#3 1日目：ヴィータの覚醒
フローレンスが放った閃光がヴィータの身体を貫いた直後――。
強烈な光と周囲の空気を震わせるような轟音が響き渡り、ヴィータは魔力の爆発に飲み込まれた。
ヴィータがいた周辺の木々は跡形もなくなり、地面は大きく抉れている。
森の中に突然出来上がった荒地が、フローレンスの魔法の凄まじさを物語っていた。
「……少しやりすぎたかしら？」
そう呟いたフローレンスは、幼児の姿になっていた。
しばらく魔力の回復に専念しよう。
そんなことを考えながら、フローレンスがその場を後にしようとした時だった。
いまだに晴れない爆煙が突然渦を巻き、フローレンスに襲いかかってきた。
「……⁉︎」
フローレンスは少し驚きながらも、冷静にそれを避ける。
渦巻状の爆煙はフローレンスの後ろにあった木々をメキメキと薙ぎ倒し、やがて掻き消えていった。
「あれを耐えるなんて……結構ショックなのだけど……」
フローレンスは、爆煙が立ち込めていた場所を見据える。
そこには、壊れたような笑みを浮かべながら大鎌を構えた血塗れのヴィータの姿があった。
「ひはははははっ！」
ヴィータが笑い声をあげながら、身を沈めた。
その動きを見たフローレンスは、即座に自分の目の前に魔法の壁を作り出す。
瞬間、壁に何かが弾かれる音が響き渡る。
その音の正体は、ヴィータの大鎌が魔法壁に弾かれた音だった。
一瞬にしてヴィータがフローレンスの懐に入り込み、大鎌を振るっていたのだ。判断が少しでも遅れていたら、フローレンスは真っ二つになっていたかもしれない。
「……お前もいよいよ本気を出したってことかしら。その速さで近づかれるのは少し面倒ね」
言い放ったフローレンスの姿が、かき消える。
と同時に、どこからともなく炎や氷、雷などの魔法の弾幕がヴィータに降り注ぐ。
凄まじい衝撃に怯みはするものの、痛みを感じず、我も失ったヴィータに、魔法攻撃を受けることに対する恐怖は無い。
皮膚を焼かれ、凍らされ、貫かれながらも、それを全く気にすることもなく、ヴィータは自分を中心に円を描くように大鎌を振るった。
ヴィータを中心に円状へ衝撃波が広がっていく。
やがて、その円の一部が何かに阻まれるように不自然に歪んだ。
ヴィータはその歪みの元に一瞬で駆け寄り、力強く大鎌を振り下ろす。
確かな手応えを感じ、ヴィータは勝利を確信した。
「幼児化しているとはいえ、ここまで追い詰められるなんてね……この絵面、なかなかエグいと思うのだけど、どうかしら？」
姿を表したフローレンスの脳天には、ヴィータの鎌がざっくりと刺さっていた。
しかし、それでもフローレンスは余裕を見せている。
そんなフローレンスを次こそ真っ二つにして行動不能にしようと、ヴィータが鎌を引き抜こうとした時だった。
それよりも先に、地面から伸びた大量の土の棘がヴィータの身体を差し貫いた。
「……！」
ヴィータはもがいてそこから抜け出そうとするが、棘はヴィータをガッチリ捉えて離さない。
「さっきと同じような手が通じるかは少し賭けだったけど、お前が理性を失って頭が回っていないおかげでうまくいったわ」
フローレンスの笑みが、ヴィータの眼前に迫った。
「これ以上魔法を使うと流石に私もやばそうなのでね。物理でケリをつけさせてもらうわ」
フローレンスは、両手でヴィータの頭をぎゅっと抑えると、その額に向かって、自分の額を勢いよく激突させた。
身体中を激しく揺さぶられていると錯覚するような衝撃が、ヴィータの頭を突き抜ける。
その衝撃で、ヴィータは我に返った。
私は一体何していたんだっけ？
土の棘に拘束されてるところまでは覚えているんですけど……って、まだこの状態？
あれ？ 何だか、脳が揺れて意識が遠く……頭でも打ったのかな？
「その様子だと、我に返ったみたいね」
ヴィータがキョロキョロと周囲を見回しているのに気づいたフローレンスが声をかける。
我に返ったって、どういう意味ですか？
そう尋ねようとしたヴィータだったが、遠くなる意識に抗えず、そのまま気を失った。
「……この死神、使えるかもしれないわ」
棘に貫かれたまま、安らかに意識を失っているヴィータをまじまじと眺め、フローレンスはそんなことを呟くのだった。
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