DEMISE I

第10話

薄暗い路地裏に降り立つと、その一角にひっそりと建っている建物に入った。

暗闇に包まれる室内を、男は電気も付けずにスタスタと進んでいる。

足を止めると、慣れた様子で地下室へと続く扉の施錠を外した。

そこには小さな部屋があり、無機質なベットが一つだけ置いてある。

「はい、いつもの」

ベットに寝かせると、男はいつものように錠剤を渡した。

「治療は‥‥まあ、君には必要ないか。もう傷口は塞がってるみたいだし」

「‥‥」

「一応着替えは置いておくよ。君の好きにするといい。それじゃあ、おやすみジャンヌちゃん」

返答を聞くことなく男は部屋を出て行った。

その際に、ガチャリと施錠を掛ける音がするが気に留めたりはしない。

わざわざ用意してくれたからと、血で濡れた服を着替えようとするが、薬を飲んだ直後に強烈にやってくる睡魔に抗えなかった。

うつらうつらとしながら、首から下げた十字架のネックレスを握りしめた。

こうして休息を取るのはいつ以来だろう。

ただただ無我夢中に奴らを相手に剣を振るってーー。

血の匂いが今も鼻に残っている。

肉を切る感触が消えない。

命乞いする声、劈くような悲鳴が耳から離れない。

『魔法をかけてあげるよ。〝夢を見ない〟魔法を』

‥‥今だけは。

この瞬間だけは、何もかもを忘れてひと時の休息を。