◇

夜を駆ける何者かの影が、月光に照らされて映し出される。

意識を取り戻すと、自分を抱える見慣れた男をぼうっと見上げた。

「‥‥ヨル？」

譫言のように呟けば、紫がかった黒髪から感情の見えない黄色の瞳が妖しく光る。

「駄目だよ、ジャンヌちゃん」

どこかわざとらしい声に、作りものじみた軽薄な笑み。

「僕の言いつけは、ちゃんと守ってくれないと。もう仕事を振り分けてあげないよ」

猫のような目を三日月型に細め、冷え切った光を宿す。

「‥‥ごめんなさい」

「謝るくらいなら最初からしないことだね。次同じことをしたら、分かるかな？」

誰よりも冷酷で、甘さなんて持ち合わせていない男だ。

少しでも利用価値がないとみなされれば、あっさりと捨てられるだろう。

「それにしても、君はつくづく悪運が強いよね。僕に拾われたのもそうだけど、よりによって〝彼〟と出会ってしまうなんてさ」

「‥‥」

「反動で僕の言葉すら理解できているのか怪しいね。まあいいよ。君の安全は雇い主である僕が保障する。少し休んでいるといい」

「‥‥ごめん、なさい」

最後の力でそう答えると、少しだけ体の力を抜いた。

そっと目蓋を閉じるが、寝ることはしない。

ーー否、出来ないんだ。

血で染まった情景が、黒で塗りつぶされた記憶が、己を蝕み犯そうとする。

それはまるで、安穏に浸ることは許さないと言わんばかりにーー。

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