FIND OUＴ Loved ones「愛する人」 蜩朧編

第7話

「おい！　なんで外に出てきたんだよ！　恭弥を待っとかなくていいのかよ！」

　恭弥にいきなり買い物を頼み、リビングから追い出した零は、智樹を連れてマンションの外に出てきた。

　智樹は、いきなり自分のことを外に連れてきた零に、その理由を尋ねる為、零の両肩を掴む。

　すると、その手を零が、ため息をつきながら払いのける。

「……うるせぇねぇ。そんなに恭弥が気になるのかよ！　スマホ持っていたんだからいなくかったら電話してくるだろう！」

「……」

　さっきまでとあきらかに、態度と口調が違う零に、智樹は言葉を失う。

　しかし、肝心の零は、そんな智樹の様子に、気づくことなく、髪の毛を掻きむしりながら、智樹に声を掛ける。

「……おい！」

「あぁはい！」

「お前、本当に清水恭弥……いやぁ？　零の友達なのか？」

「！」

（はぁ？　なに言っていんだ！　こいつ？）

　零の質問の意味が解らず、彼の顔をじっと見る。

　そんな智樹の視線に気がついたのか、零が、「はぁ」と小さくため息をつく。　

「まぁ？　どっちでもいいか？　あっちの俺が、こいつに全てを打ち明けると決めたんだから、こっちの俺が、色々口を挟むべきじゃあないと思う。けど！」

　いきなり黙り込んだ零（？）は、智樹の両肩を掴む。

「！」

　零なのに、零じゃない？　人物にいきなり自分の名前をフルネームで呼ばれた智樹は、驚きながらも、今度は、逃げずに零の顔をまっすぐ見る。

「あいつは……この９年間。本当の自分を偽り、本当の意味で誰にも一切心を開かず、誰もが当たり前に得られるはずの小さな幸せさえ、あいつにとっては、幸せどころか、猛毒しかならない。それどころか……いまのあいつには、家族と呼べる人間も、ましては、帰る故郷（実家）すらない。解るか？　今のあいつを受け入れるってことは、そんなあいつの過去……」

　言葉を一旦切り上げ、空を見上げながら、

「智樹？　今、俺？　お前から見てどう見える？」

「えっと……別に普通だけど？」

　言葉を選ぶながら、当たり障りのない返事を返す。

「そっか？　別に普通か？　なぁ？　智樹？」

「んん？　なに？」

　ヤバい！　殺されると一瞬身構えて、思わず一歩後ろに下がってしまった。

「ふふふ。そんなに怯えなくても、貴方にはもう、何もしませんよ！　それに……あぁ！　残念、自分のターンはもう終わりみたいです。あとは……」

「零！」

　意味深な言葉を残し、自分の方に倒れ込んでくる。

　そんな零（？）を必死に正面から受け止めながら、智樹は、零の名前を呼び掛ける。

「……智樹？」

　すると、その呼びかけに、零が返事を返す。

「零！　大丈夫か？　お前、いきなり倒れたぞ！」

「大丈夫。いつもことだから！」

　手を振り払いながら、智樹から離れ、服に着いた汚れを振り落とす。

「こっちこそごめんなぁ？　いきなり倒れて？　びっくりしただろう？」

「あぁぁ！　うん。けど、本当に大丈夫なのか？」

　いつものことって？　お前、そんなにいつも倒れてるのか？

「あぁうん！　ちょっと寝不足なだけだから。それより、お前？　ゼロに会った？」

「えっ？」　

　零からの唐突な質問に、智樹は思わず言葉に詰まる。

　そして、どうしてそれを言わばかりの表情で、零の顔を見つめる。

「ふふふ」

　自分の顔を見ながら、突然笑い出す零。

「零！」

「ごめんごめん。ってか？　やっぱり出てきちゃったのか？　あの人？　もう！　大丈夫って言ったのに」

　泣き笑いで出た涙を左手で拭いながら、こっちにいない誰を想いながら満面の笑みを浮かべる。

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「智樹？」

「あぁ……ごめん！　なんでもない。それより、零？　さっきの質問だけど……」

「智樹？　今から俺の職場に行かない？」

「……」

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