コンビニ仁義！

第33話

本当に、たった今しがた起きたばかりなのだろう。タンクトップに半パンといった何ともだらしない格好だし、少し長めの髪は寝ぐせが付いてボサボサ。おまけにまだ寝足りないと言わんばかりに、半分ほどしか開いていない両目はしょぼしょぼとしていて、きちんと正臣の事を捉え切れていない様子だ。

　何だ。お嬢があんまり言うもんだから、どれだけ気合いの入った兄ちゃんかと思いきや、優也の方がよっぽどマシだと思えるようなシャバ憎じゃねえか。いやいや、優也は相良組のトップになるべく育てられてきた超優秀な人材だ。コンビニのバイトなんぞをやってるような奴と一緒にしたら、あいつやおやっさんに失礼か……。

　ふわあっと大きなあくびをする目の前の男の様に耐えきれず、正臣は少し顔を背けながら、ふふっと小さく笑う。その瞬間だった。男がぴくりと眉を吊り上げたのは。

「おい」

　男は、口元に嘲笑を浮かばせたままの正臣に向かって、少しいらだった声を出した。

「何がおかしいんだよ？」

「……あ？」

「笑ってたろ、今」

　ドアの外から一歩踏み出し、男は正臣を見上げる。その身長差は明らかに正臣の方が上であったが、男は決して怯む事なく鋭い眼光を向けてくる。だが、そのような事など、正臣にとっては児戯（じぎ）も同然であり、すかさず同じくらいの眼光を返し始めた。

「いや、すんませんねえ。どんなお人が出てくるかと思ってちょいと緊張してましたら、あんまりにもつまんなかったもんで、つい」

「は？」

「『ハッピーマート所橋一丁目店』一番のお方だと聞いてたんですよ、こっちは。でも、しょせんはコンビニ。井戸の中の蛙（かわず）ってところですかい？　さぞかし、簡単で楽なお仕事なんでしょうが、俺にも事情ってもんがあります。ちゃちゃっとノウハウを教えてもらっていいですかい？　一時間……いや、十分で覚えてやりますよ」

　本当なら死ぬほどごめんな事なのだが、相良組を新たな形に立て直したいという優也の希望に添う為、それによっておやっさんに決して揺るぎない盤石の土台（シマ）をお渡しする為。そして何より、お嬢の身の安全を守り切る為にやり遂げてみせると、正臣はさらに気合いを入れて男をにらむ。

　男はほんの少しの間、そんな正臣の視線を受け止めていたが、やがて心底呆れ返ったかのように長いため息をつくと、「俺は、新本浩介（にいもとこうすけ）だ」と名乗った。

「すぐに支度するから、もうちょっと待ってろ。午後十時から出勤だからな」

「ああ、よろしくお頼み申します。新本『さん』」

　『さん』の部分をわざとらしく強調して言ってきた正臣に、男――浩介は、再びため息をつく。そしてくるりと部屋の中に踵を返しかけたが、ふと肩越しに振り返って「言っておくけど」と言葉を放った。

「何にも知らないようだから、忠告しとくぞ」

「あ？　何をですか？」

「……あんた、コンビニ舐めすぎだよ。そんなに望むなら十分で教えてやる、コンビニの厳しさって奴をな」

　そういった浩介の声や顔には、確かに怒気が宿っていた。