第27話
ユズリハ探偵事務所の朝の最初の仕事は、どこの会社でもあるような朝礼からだ。社員全員が顔を合わせて「おはようございます」と元気よく挨拶をして開始……らしいが、その時間になってもタツさんはまだ出社してこなかった。
「あの、タツさんは……?」
今日子ちゃんが答えてくれなかったんだから、杠葉さんもそうなんだろうなとダメもとのつもりで尋ねてみたら、実にあっさりと杠葉さんは話してくれた。
「達雄さんなら諸事情により、特例として午前十時の出社としてあります。彼にはこれまでたくさん助けられてきましたから、こちらもそれなりの誠意を見せようと思いまして、先日導入させていただいたんです。聡くんもこの先頑張っていただいたら、何か一つ特例を考えますね?」
「え、それじゃあ……」
と言いかけてしまい、俺は慌てて口元を抑え込んだ。
タツさんのその特例って、昨日みたいな強請りをたくさんこなしてきたからって事だろ? 今の杠葉さんの言葉から察するに、俺もいずれはあんな事を手伝うって事に……。
「……はい!
大げさなくらい声を張り上げてそう言えば、杠葉さんは一瞬きょとんとしていたものの、何がおかしかったのかすぐにクスクスッと小さく笑った。そんな杠葉さんの笑顔を中断させたのは、淡々とした今日子ちゃんの声で。
「本日の予定をお知らせします。午前十時に昨日、子猫捜索のご依頼の電話をいただいた
一分近くかけてたっぷりと予定のスケジュールを読み上げた今日子ちゃんの眉はぴくりとも動かなかったし、何なら瞬きだってしていなかったような気もする。そこまで達している淡々ぶりにも驚いたが、もっと驚いた事があった。
「あの、まだ入社して二日目の俺が、いきなり浮気調査って……」
正直言って、辞退申し上げたい。大学のキャンパス内で、ごくたまにカップルの痴話ゲンカを見かけた事はあったけど、浮気調査なんてそれの進化系っていうか、もっとドロドロしたようなもんを目の当たりにするって事だろ。いくら依頼があればその限りじゃないって言ったって、当面は内勤メインじゃなかったのかよ。
そんな俺の心の声を完全無視するかのように、杠葉さんが言った。
「大丈夫よ、今回は実践的な模擬練習だと思って見ていてくれてれば。タツさんだっているんだし」
「いや、でも……」
「たかが浮気調査で腰を引けていては、うちの裏オプションなんてもっとやっていけないですよ?」
ね? と微笑んでくる杠葉さんだったが、その目は笑っていなかった。あなたに拒否権はありませんと暗に言われてる感が半端なく、俺は「分かりました」としか言えなかった。
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