祈るように、僕は泣く。（令和改訂版）

第六章

第101話

「日帰り旅行？」

　兄貴と話をした翌日。僕はインターネットで格安の日帰り旅行プランを見つけて、すぐさま申し込んだ。

　プリントアウトしたチケットを持って兄貴の部屋に行き、それを半ば押し付けるように手渡す。兄貴はチケットの表と裏を交互に見てから、すっとんきょうな声をあげた。

「これ、明日のチケットじゃないか。急すぎるだろ」

「大丈夫だよ。金ならとっくに振り込んだし、後はバスのターミナルでそのチケットを添乗員に渡すだけ。由佳子さんと行ってこいよ」

　僕がチケットを指差しながら笑うと、兄貴はあきれたように顔をしかめた。

「どういうつもりだ？　何か企んでるとか？」

「そんなんじゃないって」

　僕は慌てて首を振った。

「純粋に、兄貴と由佳子さんに楽しんできてもらいたいだけだよ。婚前旅行って奴さ」

「婚前旅行？」

「兄貴達、明後日の夜には行っちまうんだろ？　向こうで働きだしたら、しばらく旅行なんかできないじゃん。最後の一日くらい、二人だけで楽しんできなって」

「だったら、余計に困る。これ以上、互いに貸し借り作る必要ないだろ」

　兄貴は、持っていたチケットを僕に押し返した。

「これはお前が美穂ちゃんと行ってこい。せっかく仲直りするチャンスじゃないか、俺なんかの為にムダ遣いするな」

「ムダ遣いなんて言うなよ、こういうのは兄貴の方が先だろ」

　兄貴から押し返されたチケットを、僕は再び押し戻す。

「兄貴と由佳子さんは三年も離れ離れだったんだ。一日だけじゃ足りないかもしれないけど、まずはその穴を埋めてこいよ。遠慮すんなって」

「でもな、孝之」

「美穂の事は、これから何とかする。まずは兄貴から楽しんできてくれよ。由佳子さんには、俺の方から言っておくから」

「お、おい！」

　遠慮しようとする兄貴を置いて、僕はさっさと部屋を出る。兄貴に言った言葉に嘘はない。安易なやり方ではあったが、二人が楽しんでこられるならと僕は信じて疑わなかった。

　由佳子さんは、その日の夕食前に家に戻ってきた。まだ両親と和解できないのか、いつものように玄関先で溜め息をついている。そんな彼女に旅行の件を切り出すと、その表情が少し緩んだ。

「でも、いいの？」

　由佳子さんが言った。

「いくら安いといっても、代金を出してもらってるし。コウちゃんだって、その事を気にしてるんじゃない？」

「別にいいって」

　僕は首を横に振った。

「たった一日だけど、二人で楽しんできてくれよ。こんな事くらいしかできないけどさ」

「孝之君……」

「明後日になったら、嫌でも二人は行っちゃうんだ。だからさ、その前に楽しんできてよ」

　僕はできるだけ明るく言った。すると由佳子さんもにこりと笑って、「ありがとう」と言ってくれた。