†

「……ダメなんですよ、俺は」

　両手のこぶしをぎゅうっと握り込みながら、僕は佐伯先生に言った。

「俺が自分で全部を壊した。あの事故だってそうだよ。俺が強引に旅行なんか勧めなきゃ、二人は巻き込まれずにすんだのに……！」

「あの事故は、孝之君のせいじゃないわ。たまたま二人の運が悪かっただけで」

「違う！」

　佐伯先生の言葉を遮り、僕は頭を振った。

「きっと俺は、心のどこかで兄貴がまだ邪魔だったんだ。きっとそれを神様か悪魔が見透かして叶えやがったんだ。ちくしょう、どうしてなんだよ……！」

　悔しかった。もう何度目になるか分からない後悔の波が、心の中で幾重にも押し寄せてくる。僕自身が消えてなくなってしまいたいのに、どうして神様や悪魔はそれを叶えてくれないのか。兄貴や由佳子さんの時は、あんなにも容易く……！

　悔しさとふがいなさと悲しさで、ぎりぎりと歯ぎしりを繰り返す僕を、佐伯先生が黙って見守っている。そんな時だった。一対の激しい足音がこちらに近付いてきたのは。

「……佐伯先生！　緒形さんが急変です‼」

　やってきたのは、あの顔馴染みの看護師だった。ずいぶんと息が荒かった為、相当走り回って佐伯先生を捜してたのだと分かったが……ちょっと待ってくれ。今、彼女は何て言った？

　看護師は佐伯先生の側に僕がいる事に気付くと、一瞬だけ動揺の色をその顔に映したが、すぐに表情を引き締めて「緒形さん」と僕に声をかけた。

「緒形さんもすぐに来て下さい、お兄さんが」

「あ、兄貴がどうかしたんですか」

「呼吸不全を起こしてるんです。もう、いつどうなってもおかしくない状態で……！」

　看護師のその言葉に、佐伯先生が走り出す。だが、佐伯先生よりもずっと速く僕の体は動いていた。

　佐伯先生や看護師を置き去りにして、僕は兄貴のいる個室まで一気に走り抜ける。そして辿り着いた先に見えたのは、けたたましい警告音を鳴り響かせる機械に繋がれたまま、真っ青な顔色で苦しんでいる兄貴の姿だった。

「兄貴‼」

　僕は苦しむ兄貴の体にすがりつくように覆いかぶさり、必死に叫んだ。

「まだだ！　頑張れ、頑張ってくれ兄貴‼　頼むから、まだ……！」

　佐伯先生達が来てくれるまで、僕は何度も何度も兄貴に叫び続けた。

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