渡された合鍵を差し込み、ゆっくりとドアをくぐる。すると、部屋の奥から小さな物音が聞こえてきて「何だ？」と思わず声に出すと、それはすぐに大きな足音に変わって僕の元まで駆け寄ってきた。

「コウちゃん、お帰りなさい！」

　奥から飛び出してきたのは由佳子さんだった。しかし、僕の目の前にいる彼女に以前の華やかさはなかった。

　まず、あまり梳かしていないのか、美しくてしなやかだった髪が傷んでチリチリになっている。おそらく、食事や睡眠もまともに取っていないのだろう。元々が細身だった由佳子さんの体はさらに痩せ細り、顔色も悪いばかりか、唇まで荒れてかさかさだ。それでも、今の彼女にできる精いっぱいの笑顔を僕に向けていた。

「由佳子さん……」

　僕が名前を呼んで初めて、彼女は部屋に入ってきたのが兄貴ではないと気付いたようだった。はっとした目で僕を見つめ直し、途端に表情を曇らせる。

「……あ、孝之君」

「ごめん、兄貴じゃなくて……」

　とっさに僕は謝ったが、由佳子さんはただ静かに首を振る。僕は彼女がここにいる事が不思議で仕方なかった。

「どうしてここに？」

　由佳子さんの両親が二人の結婚に反対している以上、この部屋に戻る事を許す訳がない。案の定、予想していた答えが由佳子さんの口から返ってきた。

「……親には、黙って出てきたの」

「ここにいるのはまずいよ、ほら見て」

　僕は先ほど握り潰したビラを掲げて見せた。由佳子さんの虚ろな瞳がビラを捉える。

「知ってる……」

　由佳子さんが言った。

「ついさっきも、窓に石を投げ込まれたの。ガラスが何枚か割れちゃった」

　由佳子さんの体の向こうにある部屋の様子がちらりと見えた。

　電気が点けられていない上にカーテンも閉めたままなので、昼間であるにも関わらず部屋の中は薄暗い。その床に鈍い光を放つ無数の物体が散らばっているが、それらが窓ガラスの破片である事に間違いはなさそうだった。

「大家さんもね、迷惑だから出ていってくれって」

　由佳子さんが薄暗い部屋を肩越しに振り返りながら言う。力のない、疲れ切った声だ。僕はそんな由佳子さんの左肩に手を置いた。

「由佳子さん、今すぐ実家に帰った方がいい。ここにいたら、次はどんな目に遭うか」

「……コウちゃんが、何をしたっていうの？」

「え？」

「先に殴ってきたのは、相手の方なんでしょ。それなのに、何でコウちゃんだけが捕まらなきゃいけないの……？」

「由佳子さん」

「私、この部屋でコウちゃんが帰ってくるのを待つわ。家には二度と帰らない、そのつもりで出てきたんだから」

　由佳子さんは僕に背を向けて部屋の奥まで戻ると、散らばったガラス片を片付けだす。僕も彼女の後に続き、それを手伝った。

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