祈るように、僕は泣く。（令和改訂版）

第80話

家に戻ったが、まだ両親は帰ってきていなかった。その事に少し安心し、自分の部屋に向かう。ドアを開けると、美穂が目を覚ましていた。ベッドの上で上半身だけを起こして、じっと僕を見ている。

「孝之……」

「起きたのか」

「うん、ごめんね。迷惑かけちゃって」

　表情が沈んだままの美穂を気遣う事もなく、僕はベッドの端に腰を落として背中を向ける。その向こうから、美穂の小さな声が話しかけてきた。

「……もしかして、お母さんと会ってた？」

「ああ」

「じゃあ、全部知ってるよね」

「ああ」

「私ね、今すごく怖いの……」

　美穂がどんな思いでそう言ったのか、この時の僕にはそれすら思いやる事ができなかった。情けないくらい、自分の事しか考えていなかったのだ。

　ちらりと肩越しに見てみれば、美穂は自分の下腹部をとても愛しそうに撫でていた。

「でも、それと同じくらいすごく嬉しい。ここにもう一つ命があるんだって、とてもよく分かるの……」

「……」

「お父さんもお母さんも、まだ早すぎるって。今回はあきらめて、私に手術を受けろって言うの。それで病院から逃げてきちゃった……」

「ああ、聞いたよ」

「孝之、私の最初で最後のわがままを聞いてほしい」

　美穂が顔を上げる。覚悟を決めた表情だった。

「この子を、生ませて下さい」

　美穂が震える唇を一生懸命動かして言ったのに、僕は何も答えてやらなかった。ただ、じっとその顔を見据えているだけだ。何分そうしていただろうか、やがて不安に駆られた美穂が「孝之……？」と僕を呼んだ。

「返事、聞かせてよ」

「……」

「お願い」

　懇願するように言ってくるので、僕は答えを聞きたいという美穂の願い「だけ」を叶えてやる事にした。

「……ダメだ」

「え？」

「俺もお前の親と同じ意見だ。今回はあきらめろよ」

　自分でも驚くほど、冷たい声が出る。それほど、美穂の中にいるもう一つの命がたまらなく邪魔だった。

「俺達、まだ十九だぞ。親になるなんてまっぴらごめんだよ、冗談じゃない」

「何を言ってるの？　孝之……」

「まだまだ遊びたいのに、子供の面倒見るなんて無理だ。絶対、途中で嫌になる」

「そんなふうにはならないわ！」

　美穂はベッドから飛び出して僕の前に回り込むと、床に両膝を付きながら僕の腕を強く掴んできた。

「自分の子供なのよ、大事にするわ。孝之が自由でいたいなら、責任取ってくれなんて言わない。大学辞めて、私一人で育てるから！」

「ダメだ」

「私の事を心配してくれてるの？　だったら、大丈夫だから」

「そんなんじゃない」

　僕はじろりと美穂を見下ろす。目の前でわめく彼女も、うっとうしくなってきた。