「麻衣。お前、島村君を覚えているな？　少し前、個人事務所を構える事になったとうちに挨拶に来てくれたんだが」

「う、うん……」

「その島村君の事務所が火事に遭ったそうだが……。お前、そこに通っていたな？」

　怒りを含ませた冷たい声に、麻衣の肩がびくりと震える。

　返事が来ないのを肯定と受け取ったようで、稔彦はソファから立ち上がると、肩越しに麻衣を睨み付け、

「何度も同じ事を言わせるな！」

　と、声を大にして言った。

「麻衣、お前が弁護士になるのは無理だ。何度言えば分かる。いい加減にあきらめろ！」

「……っ、何で？　何でそうやって最初から決め付けるのよ!?　私、早く一人前になりたくて……！」

「そのせいで、どれだけ周りに迷惑をかけてきたと思ってる。島村君は私が知る限りで最も優秀な若手だったのに、彼の落ち込み具合は見るに耐えんかったぞ」

「島村先生にはお気の毒とは思うけど、火事は私のせいじゃないでしょ！　他の所だって、たまたま潰れて……」

「とにかくだ！」

　麻衣の言葉を遮ると、稔彦は勢いよく全身を振り返らせて続きを言った。

「お前はもう何もするな、考えるな！　お前に弁護士は無理だ!!」

　何よ、それ。何よ、それ……！

　目頭が熱くなる。目の前が涙でじわりと歪みそうになる前に、麻衣は怒鳴り返していた。

「何よ……。そんなに私が嫌!?　そんなに私が憎いの!?　お母さんを死なせた私が！」

　リビングのドアを思いきり強く閉め、麻衣は二階の自室へと続く階段を駆け上がっていった。

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