第52話
「よっぽどお姉ちゃんからの折檻が怖いと見えるな。何かされちまう前に逃げるって癖が体に染みついて、それが条件反射になってんだろ」
「なっ……冗談じゃねえ、何とかしろ!」
「それは無理。管轄が違うからな」
そう言うと同時に、エンの体が空中に溶けるように薄くなり始める。「あ、もう時間か。恭平のせいでローストビーフ食い損ねた~!」と前置きしてから、エンはさらに言葉を続けた。
「俺は知ってるからな、あんたの本当の望み。それは何度虫けらに生まれ変わろうが絶対に叶わないし、あんた自身が一歩踏み出さないとどうしようもねえ事だ。いつまでもいじけてねえで、みなみを少しは見習え!」
「ぐっ……。この閻魔野郎……」
「みなみ、面倒事増やしてごめんな? この借りは絶対に返すから、何かあったら俺を呼べよ?」
すうっと、姿が見えなくなるエン。それにほうっと息をつくと、真琴は真守にくるりと振り返る。案の定、真守の体はびくりと震えて反応した。
「くっそ……。ビビってんじゃねえよ、俺の体……!」
「恭平君のじゃなくて、真守君の体だからね?」
ゆっくりとした足取りで真守の元まで行って、真琴は軽く前屈みになる。そしてゆっくりと下の方から右手を差し出すと、「行こう?」と促した。
「……どこへだよ?」
「パパとママの所。どうせさっきのも、今の自分の体の不慣れにいらだって暴れちゃったって感じでしょ? まあ、どっちにしても謝らないと」
「はあ? 何で俺が!?」
「八歳の男の子はね、悪い事をしたら素直に謝るのが自然なの。しかも真守君はすっごくいい子だったんだし……一緒に謝ってあげるから、ほら!」
ひらひらと右手を軽く振りながら、真守の反応を待つ真琴。真守はふてくされたようにうつむいていたが、やがておずおずと真琴の手を掴んだ。
「言っとくけど」
真守が言った。
「あいつらは、俺の両親なんかじゃねえぞ……。あんな奴らが、俺の親な訳……」
「かつての恭平君のじゃなくて、今の私と真守君の両親よ。だから、今の私達の事がバレて悲しませないようにしよう?」
ね? と促してみても、真守はもう何も応えず、真琴の手をただ握っていた。
何か事情があるはずだと、真琴は思った。
確か「また人間として下らねえ人生を送らされるくらいなら、虫けらにでも生まれ変わった方がマシ」って言ってたっけ? でもエンは、それじゃ真守君の本当の望みは叶わないとも言ってた。
どうして何度も虫なんかに生まれ変わりたいのか。もし何か協力できる事があるのなら……。
そう思いながら、真琴は真守の手を引いて彼の部屋を出た。
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