隣の席のきみになりたい

第47話

「あの人のやり方に、もみじちゃんはついていけてないの？」

　私が尋ねてみれば、父はすぐさまこくりと頷いた。

「最初は母親に褒められる事が相当嬉しかったようで、もみじも頑張ってくれてたんだ。でも、いろいろとやる事が多いせいもあって、すぐに他の子に遅れを取るようになってしまってな……」

「まだ五歳だし、あんなに甘えん坊なんだから仕方ないんじゃないの？」

「俺は、もみじはそうであってもいいと常々言ってるんだが、あいつがどうしても納得しない。それで余計に厳しくしてしまって、もみじが泣いて嫌がる。最近はその繰り返しだ」

「私と会う時は、やたらご機嫌だけどね」

「それは、あいつがもみじに言ってるからなんだ。『ここで頑張らないと、青葉お姉ちゃんに会わせてあげないよ』とか何とか……」

「はあ……？」

「だからもみじは、嫌な事も必死で頑張ってるんだ。お前に、大好きなお姉ちゃんに会いたい一心で」

　な、分かるだろ？　と最後にそのひと言を付け加えた後で、父は再び私の顔をじいっと見つめてきた。

　久しぶりに、沸き立つような怒りを覚えた。たぶんこれは、あの時以来だ。父が、私と母の前にあの人を連れてきたあの時の怒りと同じものだ。

　父も父だが、あの人も相当だ。あのしたたかさ、図々しさ、自分勝手さ、やっぱり何もかも変わっていない。物言いはずいぶんとまともになってきたけど、本質はきっと何も変わっていない。他者の気持ちをおもんばかるという事をまるで知らない、未熟な人間なんだ。

「……もみじちゃんを引き合いに出せば、私は断ったりできないからとか、あの人に言われた？」

　私がそう言うと、父はわずかだが肩を震わせた。本当に、我が親ながら分かりやすい人だ。

「確かにそう言われた事もあるが、父さんは少し違う。お前にもっと、もみじと触れ合ってほしいと思ってるんだ」

　必死に自分の言い分を言葉に変換しているようで、父は食い下がるようにして言ってきた。私がどれだけ呆れているか知りもしないで。

「もみじは本当に、青葉が好きなんだ。『どうして青葉お姉ちゃんと一緒に暮らせないの？』って、よく聞いてくるくらいで」

「お父さんとあの人がやらかした事を、もみじちゃんにそのまま伝えてあげたら解決するじゃない」

「それは将来、もみじが二十歳になった頃に話そうとは思ってる」

「まさかそれまで、今みたいな状況を続けていきたいとか言わないでね？　さすがに迷惑だから」

「そんな事は考えてない。あいつだって言ってきてたろ？　青葉も、うちで一緒に暮らさないかって」

「謹んでお断りしたはずなんですけど」

　これ以上の会話は不毛だと感じた私は、もったいないとは思ったものの、食べかけのストロベリーパフェをそのままにして椅子から立ち上がる。私のその様に、父はさらに慌てた様子で「青葉、待ってくれ！」と叫ぶようにして言った。他のお客さんからの視線がとんでもなく痛かった。