第二章
第22話
「……ごめんなさいね。今日は彼、どうしてもお仕事から抜けられないって」
公園から少し離れた喫茶店に入り、注文していたアイスコーヒーが届くとすぐに、あの人はそう言って軽く頭を下げてきた。
「いいえ」と返した後で、私はあの人の隣に座っているもみじちゃんに目を向ける。もみじちゃんはかわいらしい見た目のストロベリーパフェにきらきらと目を輝かせつつ、小さな両手を合わせながら「いただきます♪」とあいさつをしてから食べ始めていた。
五歳にしては、とても上手に柄の長いスプーンを扱えていると思う。きっと、父と彼女のしっかりとしたしつけの
「別に大丈夫ですから」
私はそう言ってから、目の前のアイスコーヒーをひと口飲む。ミルクもガムシロップも入れなかったから、少しほろ苦い。そのおかげで、自分の中の甘ったるい気持ちを抑える事ができた。
「父も来たところで、何かが特別変わる事はありませんし」
「そう、かしら?」
「ええ。いつもそうじゃないですか、お互いの近況報告をして解散。それ以外に何かした事ないでしょ?」
「ううん。今日はね、彼の都合さえ悪くなければ、青葉ちゃんを夕飯に誘うつもりだったの」
「え?」
「それで、いろいろとお話もしたかったんだけど」
またか、と思った。ここ最近の彼女は、あの手この手で私を
「話って……」
「ええ」
あの人も、自分の分のアイスコーヒーに口をつける。ミルクもガムシロップもたっぷり入れていたから、とても明るい茶色になっていた。
「そろそろ、真剣に考えてほしいなって思ってるの。その……この子の本当のお姉ちゃんになってほしいって」
そう言って、あの人は夢中になってストロベリーパフェをパクパク食べているもみじちゃんにちらりと目を向けた。
本当に、無神経な女だと思う。いったい誰のせいで、今こんな状況になっているとでも? しかも、自分の娘をさらなる状況の好転への駒に利用して、私にイエスと言わせようとしている。そういうところが私の神経を逆撫でさせているんだと、どうして気が付いてくれないんだろう。
「本当のお姉ちゃんも、何も」
私はアイスコーヒーのグラスに添えていた右手を机の下に引っ込めながら、言った。
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