また、あいつかよ。そう思ったが、それ以上に不穏な何かを感じた。綾奈と智彦、江嶋神父や優斗が口に出してくるものとは明らかに違う、何かが……。

「これは忠告だよ、紫藤正也君」

　押し黙ってしまった正也に、槙村は強い眼差しを向けながら言った。

「くれぐれも周囲に気をつける事だ、少なくとも明日が終わるまでは。でなければ、君も母親と同じ目に遭うかもしれない」

　明日……俺の誕生日の事か？

「どういう意味だ、あいつと同じ目って」

「君にとばっちりが行くのは、個人的に困るのさ。私の腕のすばらしさが根こそぎ消えてしまうからね」

「だから、それはどういう意味かって……」

「君の母親は、もうこの世にいない」

　何の躊躇もなく、きっぱりとそう言い切った槙村の言葉に遮られ、正也は瞬時に頭の中が真っ白になった。

　何言ってんだ、このじいさん。

　あいつが死んだ……？　そんなはずないだろ。

　だって、父さんからは何も聞いてないし、江嶋さんもそんな事は言ってなかった。

　あの子だって、あいつに言われたから、俺の家に来て……。

　呆然と立ち尽くす様子の正也がおかしいのか、槙村は「十六年前、私の忠告を無視したからさ」と、また笑った。

「彼女は受けるべき報いを受けて、とても無様に死んでいったようだよ？」

「……っ」

「この近くのビジネスホテルに宿を取っている。ここから逃げる気になったらおいで。待ってるよ、私の最高傑作の坊や」

　最後にそう言い放つと、槙村は踵を返して、正也の目の前から去っていった。

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