「『ないたあかおに』？なぁに、それ？」

「知らないの？」

「うん。日本に来るのは、今年が初めてだったから」

　実に、さらっとマキナはそう言ってくれて、あたしはすごく驚いて。

　そんなあたしに、マキナは続けた。

　父親の仕事の都合でいくつもの外国で暮らしてきた事。

　日本語は両親からしっかり習ってきていたから、全く不自由はない事(でも、生物部のネーミングセンスは問題ありじゃん)。

　英語が得意だから、授業がつまんない事。

　それから。

「この町っていうか、日本人の友達はいないから、生物部を作ろうって思ったの。ナイスアイディアだと思ったんだけどなぁ…」

「当然じゃん？」

「何故？」

「日本人って、大抵テレ屋が多いから」

　あたしはマキナをじっと見た。

　あたしとこの子はちょっと似てるかも、そう思った。

　親の都合に振り回されて、こんな田舎臭い町に来て、友達ゼロ。唯一違うところは、それをブツクサ文句言いながらも受け身になってたか、脱しようともがいていたか。

　何だかおかしくなって、プッと短く吹き出してしまったら、マキナはキョトンとした顔でさらに首を捻った。

「どうしたの、あなた？何がおかしいの？」

「優子」

「え？」

「あたしの名前は、木嶋優子よ」

　そう言うと、マキナは途端に満面の笑みを浮かべて、あたしの右手を両手で包み込むように握り締めてきた。

「ありがとう、優子。ようこそ、生物部へ！」

　こうしてあたしは、生物部に入る事になった。

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