そんな男の子の震えに気付いた主婦は、すぐに彼の頭に右手を乗せ、優しく撫でた。

「勇司君、大丈夫よ。大丈夫だから」

　そう言って主婦は慰めていたが、その表情はどこかぎこちなくて強張っている。何が大丈夫なのか、自分で分かって言っているのだろうか。

　そう思った時だった。

「…そんなもん、決まってんだろ？消えちまうんだよ、パッとな」

　何の遠慮もなく言い放たれた言葉に、自分達は皆、そちらを一斉に振り向く。そこでは、中学生くらいの少年がごろりと仰向けに寝転び、天を仰いでいた。

「目を覚まさないんなら、あの死神だって俺達をここに置いとく理由がないだろ？かといって、死ぬ予定じゃなかったってんだから、きっと何もなかったみたいに消されちまうんじゃねえか？」

「そ、そうなの…？」

「たぶんな。いいんじゃねえか、どうせお前起きるつもりないんだろ。パッと消してもらうのも悪くねえだろ」

　まあ、その時は俺も付き合ってやるかな～と、ひどく軽々しい口調で笑い転げる少年に、自分は優子の時以上の嫌悪感を抱いた。

　何だ、この少年は。何もかもを軽視するような口ぶりがどうにも憎たらしい。男の子が本当は怯えている事に気が付かない鈍感ぶりが、どうにも許せない。

　自分は岩肌から立ち上がり、少年に数歩近付く。だが、自分より早く行動に移した者がいた。

　それは、優子だった。

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