「…ねえ。まさか、自分の代わりにその大窪さんを助けてって言うつもり？」

「だったら、どうした？」

「何で？あり得ないでしょ!?」

　優子は心底信じられないと言わんばかりに、つかつかと自分に詰め寄る。よほど驚きが隠せないのか、両目が大きく見開かれていた。

　自分にとっては、優子のこの反応の方が信じがたかった。

　優子が言葉を続けた。

「ねえ。その大窪さんって、おじいさんにとって何な訳？」

「何って…友人だ。ワシにとても良くしてくれた、かけがえのない友人じゃよ」

「友達？だったら、ますますあり得ない。悪い事言わないから、やめとけば？」

「何故だ？」

　間髪入れずに問い返せば、優子はわずかながらに言葉を詰まらせ、自分から視線を逸らす。

　言葉を選んでいるのか、口の辺りをモゴモゴ動かして、聞き取れない小さな声を漏らしている。だが、それは十秒ほどで途切れて、優子は再び自分に向き直って言った。

「別に？ただ単に、友達なんて信じない方がいいよっていう忠告だよ。その大窪さんって人、影でおじいさんを悪く言ってたかもだしね」

「そんな事はない。そんな人じゃないから、ワシはワシの奇跡の生還とやらを大窪さんに譲って、助けたいと思うんじゃ」

「うわ、言っちゃった。だまされてる人の常套句だよ、それ。マジでダメだってば、痛い目見るよ？」

　と、優子が自分をじっと見る。

　何も変わらないように見えるのに、先ほどまで被って見えていた美代子さんの影がどこにもない。自分の目の前にいる少女の表情に浮かんでいたのは、純粋な心配だけだった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい