「ひとまず、その手離してあげたら？死神さん、苦しそうだよ」

　少女の言葉にはっと気付いてみれば、死神は顔を真っ赤にして両手をバタバタ動かしていた。息苦しいのか、口も魚のようにぱくぱく開いてかすかに呻き声まで漏れている。

　あわてて、やや突き飛ばすような形で離してやれば、死神はゲッホゲホと咳き込みながらしゃがみこんだ。死神も苦しむのだな、と思った。

「やだ、ちょっとぉ。死神さん、大丈夫？」

　少女も死神のすぐ脇にしゃがみ、その背中を二度三度と撫でてやる。それでようやく落ち着いたのか、死神は彼女の方を向いて、にっこりと笑った。

「ありがとうございます。やっぱりあなたは、名前の通り心優しい人だなぁ。あなたのような人こそきちんと生き返って、残りの寿命を全うすべきですよ」

「いや、それは別にいいってば…」

「ほら、今井謙造さん！あなたもこの子を見習って！いきなり死神に手を上げるなんて、失礼にも程がありますよ？いやマジで！」

　対して、自分にはむうと唇を突き出して文句を言い出し始めた死神の顔を見れなくなって、ついそっぽを向いてしまった。

　すると少女はそんな自分がやたら不思議にでも思ったのか、すっくと立ち上がって先ほどと同じ質問をしてきた。

「ねえ、何でそんなに死にたいの？」

「……」

「ねえ、何で？」

「…聞いてどうするんだ？君には関係ないし、そういう君こそさっき『別にもういい』とか言ってただろう？」

「別に？ただの興味本位？あと、あたしにはちゃんと優子って名前があるのよ」

　ふふんと、偉そうに腕組みをしながら少女――優子とやらが答える。何だ、さっきから「別に」ばかり。もう少しマシな言い回しはできないのか。

　そう思ったら、何故かこの子が美代子さんと重なるように見えて、腹が立った。自分は優子を見据えて、言ってやった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい