女主人から聞いた住所を頼りに、正治が自分を連れていってくれた場所は、あまりにも酷い有り様であった。

　辺り一面、煤けた嫌な臭いが立ち込めていた。元々は柱とおぼしき物はただの黒ずんだ炭と化して、まだどこかブスブスとくすんだ音と煙を立てている。

　それらが辛うじて一軒家の形を保っているのを、たくさんの人達が取り囲んで見ていた。消防士と警察の何人かが「危険ですので下がって下さい！」と大声で誘導している様が、自分にはとても信じられなかった。

「正治。本当にここで間違いないのか？」

　情けない、声が震えているではないか。もう一度、言った。

「本当に、ここが大窪さんの家なのか？」

「…ああ、間違いないみたいだ」

　少し小さい声だったが、それでもはっきりと答えた正治の言葉に、膝ががくがくと震え出す。そのままふらついてしまいそうになるのを、彼はしっかりと後ろから支えてくれた。

　何故だ？何故、大窪さんの家が全焼してるんだ？いったい、何があったんだ？いや、それよりもっと大事な事がある。大窪さんは無事なのか…？

　正治に支えてもらいながら呆然とそんな事を考えていた私の耳に、誰かしらの声が否応なしにやってきた。

「聞きました？放火ですって」

「え？私が聞いた話だと、漏電が原因だったって」

「いやいや、それが自殺の可能性もあるかもしれないってさ」

「何で？…ああ、そういえばここのじいさん、昔…」

「何にせよ、逃げようとした形跡がなかったようだよ？それじゃ、仕方ないよな」

　目の前が真っ暗になるとは、まさに今の事を言うのか。妻を亡くした時とほぼ同じ感覚が、自分を襲った。

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