「今井さん」

　くるりと振り返る大窪さんに、自分の足も止まる。真摯な彼の顔が、すぐ目の前にあった。

「お嫁さんが心配するお気持ち、私にはよく分かります。今井さんやお孫さんの為にも、今日でもうこれっきりにしましょう」

「えっ…!?」

「私の為に、あなたまで謂れのない言葉を浴びる必要はありません」

　先に言われてしまって、自分はひどく動揺した。

　二日前、美代子さんからほぼ同じ話を聞かされ、「分かったら、縁を切っておいて下さいね！正太の為なんですから！」とひどく念押しされた。信じられないと思いつつも、正太の為と言われたせいか、その場で突っぱねる事もできなかった。

　そして今、事実を当人の口から聞かされても、どうしてもそんな気になれない。先ほどの言葉を撤回したい気持ちの方がはるかに勝っている。

　それなのに、大窪さんはさらりと自分が言い切れずにいた言葉を口にした。おそらく何度も同じ事を繰り返してきて、自分に対してもある程度の覚悟があったのかもしれない。

　だが。

「いけません」

　自分は首を横に振りながら言った。

「もう何十年も昔の事でしょう？ワシは今のあなたしか知らないし、恩だって感じている。先ほどの言葉は聞かなかった事に…」

「ダメですよ、今井さん」

　そう答える大窪さんは、静かに笑っていた。

「今井さんはご家族と、どうか穏やかに」

「そんな…ならば、何故ワシを誘ったりなど！」

「それは…」

　そこで、大窪さんの言葉が止まる。両目の瞳がきょろきょろ動いて、落ち着かない。言うべきか言うまいか悩んでいるのか…？

　だが結局、大窪さんはそこから先を話す事なく、自分に背中を向けて走り去った。

　自分はこの時をずっと後悔する事になる。何故引き止めて、もっと話をしなかったのかと。

　これが、大窪さんを見た最後だった。

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