†

　二日後の昼前。自分は普段着のままで家を出て、堤防まで出かけた。

　近頃は、堤防のジョギングコースで待ち合わせをし、そのままウォーキングを始めるといった体だったので、ジャージでやってこなかった自分を、先に来ていた大窪さんは怪訝な顔で見つめてきた。

「今井さん、どうされたのですかな？あ、もしかしてどこかお身体の具合でも…？」

　自分を気遣ってくれる大窪さんの優しい言葉に、罪悪感が湧いてくる。おかしなものだ。美代子さんと話していた時は、これっぽっちも感じなかったというのに。

　自分は、家を出た時からずっと噛み締め続けていた唇を開いて、昨夜から用意していた言葉をゆっくりと紡いだ。

「大窪さん…申し訳ないんだが、ワシはもう、あなたとはご一緒できなくなると思います」

「は…？」

　大窪さんの顔が、さらに怪訝そうに歪んだ。

　当然だと思う、突然こんな事を言われれば。自分だって、そうだった。正直、美代子さんから聞かされた事など今でも信じられない。

　だから、確かめるのならば今しかない。それでもし違っていれば、誠心誠意を込めて謝ろう。

　そう思いながら、自分は次の言葉をおそるおそる口にした。

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