重くなった服の上から、身体をごしごし擦ってみる。無駄だと分かっているのに、止められない。それでも、やらずにはいられない。矛盾した思いと動きが、私を支配しようとしていた。

「…汚い、全部汚いかも…」

　特にここは念入りにと思いながら左腕に触れた時、ふいにあいつの目を思い出した。

　あれは決して私を憐れんでいたり、蔑（さげす）んだりしてるような目じゃなかった。むしろ、理解してくれてる目だったような気がする。私の傷を自分のもののように捉えて、そのまま受け入れているような…。

　いいや、そんなはずない。水を被ったまま、私は頭を大きく横に振った。

　全く、何をバカな事を考えてたんだろう。そんなはずないじゃない。あいつは変な奴だけど、私とは違う。私みたいな奴とあいつは、全然違う。

　降ってくる水のシャワーを、少し顔を上げて受け止める。バチバチと顔に当たってくる感触が、何だか何度も殴られているようにも感じられた。

　その感覚をずっと味わっていたくて、小一時間ほどそうしていた。仕事から帰って来たお母さんに止められるまで、ずっと。

　翌日の月曜日、私は見事に風邪をひいて学校を休んだ。

　例によって、朝迎えに来た宏樹がお母さんからその旨を伝えられた時、こう言ってきたのが廊下越しに聞こえてきた。

「じゃあ今日の放課後、お見舞いに伺いますから」

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