「…おお。前嶋、よく来たな。前に来てからどれくらいになる？」

「去年の秋季大会以来…でしょうか？すみません。時々はコーチみたいな事もしますよなんて言っておきながら、なかなか顔を出せなくて」

「いやいや、気にするな。県外に出ちまってる上に、今は会社の陸上部でコーチしてるんだったよな？無理強いはできねえよ」

　かつての教え子が訪ねていてくれたのがよほど嬉しいのか、後藤先生は陸上部の子供達に自主練を言い渡した後、大きな手で宏樹の肩をバンバンと叩きながら話し続けている。私はそれを、宏樹の背中越しに見つめていた。

　宏樹の方が先に挨拶した上に、私はずっと彼の背中の後ろに立っていたものだから、後藤先生は私に気付いていないように見える。正直、このまま気付かないでほしいという思いも、ほんのちょっぴりあった。

　だが、そんな都合のいい事が起きるはずもなく、やがて後藤先生は宏樹の後ろで少し縮こまっている私を見つけて、また豪快に笑った。

「あはは、何だよ前嶋。そんな辛気臭い格好で来てるから何かと思えば…彼女を見せびらかしに来たのか？」

「違いますよ、後藤先生」

　間髪入れずに、宏樹が言った。

「こいつは、理香ですよ。安西理香です」

「…安西!?」

　後藤先生の身体が一瞬硬直するのを見て、私の背筋に冷たいものが走った。

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