「宏樹君もお帰りなさい。また立派になっちゃって」

「いえ、そんな…」

「まあ、とにかく二人とも上がりなさい。下道は疲れたでしょ？今、お茶を淹れるわね」

　玄関の引き戸を開けっぱなしにしたまま、母は廊下を引き返していく。ギシギシと軋む古い木の廊下、シミがたくさん付いている灰色の壁、節穴が開きかかっている台所へのドア…何もかも、七年前とちっとも変わっていなかった。

　でも、私はそれを懐かしいと感じてはいけないと思った。そんな感傷に浸る資格さえないとも…。

「理香」

　宏樹の声が促すように後ろから聞こえる。

　だが、私は踵を返して玄関に背を向けた。そのまま宏樹の横をすり抜け、家の敷地から出ようとしたところで、再び彼の声が聞こえていた。

「理香！どこ行くんだ！」

「…ちょっと。ちょっとだけ一人でいさせて」

　振り返りもせずにそう言うと、私は今度こそ敷地から出る。宏樹は、追いかけてはこなかった。

　少し早足で家から離れ、所々にヒビが入ったアスファルトの道を北に進んだ。

　夕方に近い時間のせいか、そちらから帰路に着こうとする子供達の何人かとすれ違う。

　このまま十五分ほどまっすぐ進めば、かつて私と宏樹が通っていて、あいつも一緒に通うはずだった高校の校舎が見えてくる――そう思った時だった。

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