私は、優衣さんの顔を思い出そうと必死になった。

　七年前、彼女は中学一年の十三歳だった。私の傷の事を知るや否や、大倉さんと違って、とても汚らしいものを見るかのような目で私を睨んできたあの日を、よく覚えている。

『お兄ちゃんを、あんたみたいな奴と一緒にしないでよ！』

　そう、私とあいつは最初から何もかも違っていた。私はあきらめてしまったけど、あいつは最後まであきらめずに優しく笑ってくれていた。誰にでも、こんな私にでも…。

　あれから、優衣さんの事は母の手紙づてでしか聞いていなかった。二十歳になった彼女は、今は介護士を目指して福祉の専門学校に通っているらしい。

　兄思いの優しい子だったから、その道を進む事に疑問は抱かなかった。彼女らしいと思ったし、彼女なりに前を見据えて歩いていると尊敬さえした。

　宏樹もそうだ。あいつができなかった事を引き継いで、学生時代を懸命に走り抜けた。そして今も、あいつが進むはずだった道を走ってくれている。

　私だけ？そう思った。

　手紙を持っている左手から、視線を少し下に下ろしてみる。一年中着ている長袖の服。その袖の下にあるのは、とても醜い私の汚い部分。

　それすらも優しく笑ってくれたあいつの笑顔が、今でも私を捉えて離さないでいた。

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