前のエピソード――第91話

「ここが、僕んち」

　そう言って智之が指差したのは、二階の一番奥にある木製のドアだった。

「遠慮しないで、僕と父さんしかいないから」

　ニコッと笑いながら、智之はズボンのポケットから鍵を取り出して、ドアノブの鍵穴に差し込む。父さんという単語に、俺の身体はぴくりと反応した。

「…清水君？」

　その反応はほんの微々たるものだと自覚していたにもかかわらず、智之はそれを瞬時に察して、俺の方を振り返った。ちょっと前まで笑っていたのに、その時にはもう俺が心配でたまらないといった表情に変わっていた。

「すぐにお風呂沸かすね。さっぱりしたら、きっと気分も落ち着くよ」

「ああ…」

　短い返事をするだけで、精一杯だった。

　玄関のドアをくぐって最初に見えたのは、父親と高校生の息子が二人で暮らすにはちょっと狭すぎやしないかと思える六畳ほどの部屋だった。そんな部屋まで続く廊下の横に、申し訳程度に備わっている洗面台のスペース。そこで、また古めかしい型の洗濯機がやかましい音を立てて動いていた。その洗濯機より奥まった所に、風呂場へに続く引き戸がちらりと見えていた。

「父さん、ただいま」

　部屋に向かって智之が大声を張り上げる。すると、部屋の窓の辺りから父親らしき男がひょっこりと顔出してきた。智之と同じ、優しそうな印象だった。きっと智之が年を取れば、この父親と瓜二つになるだろうという事も簡単に想像できた。