でも、もがけばもがくほど絡み付いてくる蜘蛛の糸のように、僕の不調は決して改善されなかった。

　何度か模試を繰り返し受けてはみたものの、第一志望の高校への合格圏内の点数まで、どうしてもあと一歩届かない。睡眠時間を大幅に削ってどれだけ勉強に費やしても、どうしても偏差値は上がらなかった。

　二学期の終わりが来た。時期的には、もうギリギリのタイミング。早く願書を提出しないと、第一志望も何もない。でも、本来あるはずだった実力が戻ってこない…。

　願書提出期限三日前の深夜の事だった。

　いつものように自室で特に成績の下がった数学の勉強をしていたら、ふいにドアをノックする音が聞こえてきた。母か姉が頼んでいた夜食を持ってきてくれたのだろうかと思って、反射的に「はい」と返事をすると、返ってきたのは父の声だった。

「浩介、ちょっといいか？」

　瞬時にびくっと身体が震え、「い、いいよ…」と声が上擦ってしまった。それに気付いたのか気付いていないのか、父は少し遠慮気味な表情でドアを開け、静かに僕の部屋に入ってきた。

「すまないな、こんな時間に…邪魔だったか？」

「ううん、全然。どうしたの、父さん？」

　できるだけ笑顔を見せたつもりだったが、この頃の僕の顔には終始焦りの色が浮き彫りになっていたから、きっと不自然極まりなかっただろう。

　そんな僕の顔を見て、父は少し目を伏せて言った。

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