第13話
冷蔵庫から缶ビールを二本持ってきて、僕とケンはちびちびと飲み始めた。さらさらと降り始めた雨はやむ気配を見せず、ケンは困った顔で窓の外を眺めている。
「まだ仕事があるというのに…当分、出ていけそうにないな」
「葵に会っていけと言ったはずだぞ?」
絶え間ない雨の音の中でも、まだ葵は目を覚ましていなかった。気持ち良さそうに、小さく短い寝息を繰り返している。
「昨夜はなかなか眠ってくれなかった」
僕は言った。
「チリがいなくなって、とても悲しんでいたよ」
「お前がいる」
「俺ではチリの代わりになれない」
「……」
「そして、お前の代わりにもなれない。まあ、当然の事だけどな」
「嫌味のつもりか?」
「いや、本心だよ」
僕は棺桶をそっと見つめた。最期の最期まで、チリは僕に大事な言葉を言ってくれなかった。
「たった一年だ」
ビールを一口飲んで、僕は言った。
「どうして、たった一年でこうなるんだ」
「間違えるな。正確には、一年と四ヵ月だ」
ケンがぴしゃりと言い放った。
「嫌味っぽいのは、むしろお前の方だな」
「当然だろう。俺にはその権利がある」
むっとして言い返したのも束の間、ケンの口からまた切ない声がこぼれた。
「あの頃は、自信がなかったからな」
ケンの瞳が、眠っている葵を捉えていた。
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