「チリ…！」

　男は僕には一言の挨拶もなく、どかどかとした足取りで玄関をくぐると、さっきまで僕がいた部屋へ一直線に進んでいった。葵には、目もくれなかった。

「遅かったな、ケン」

　僕は男に向かって短く言った。

「十二時までには来ると言ったろう？」

「仕事だった」

「またそれか」

　僕は、また長く息を吐き出した。

　ケンは部屋にぽつんと置かれた棺桶を立ち尽くしたまま、じっと見下ろしている。その右手は棺桶に触れたいのか、ぴくぴくと動いている。肩幅が広く、がっちりとしているはずのその身体が少し小さく見えた。

「チリ…」

　ケンの口から、切なげな声が漏れた。

「チリ、チリ…」

「そこにあるのはチリじゃない」

　僕はケンの横に立った。それと同時にケンは膝を付き、ゆっくりと棺桶の蓋を撫でる。その時のケンの顔は、それまで見た事もないような慈愛の色を浮かべていた。

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