男性店員は、ちょっと呆れたかのように小さな溜め息をついてから、ホームレスに言った。

「また早く来たな、おんじい？言っただろ、あと二時間は遅く来いって。店長に見つかったらやばいんだぞ」

「つれない事言うな。ワシが来ないと寂しいくせに」

「あのなぁ…」

　自分を無視して話し始めた二人に、早紀はイライラを募らせる。

　この状況ではもう何も持っていく事ができない。初めての「負け」に、ぎゅっと歯を噛み締めた。

「…ありがとうよ」

　おんじいと呼ばれたホームレスがふいにそう言うと、ぱっと早紀の手を離した。

　軽くなった手を引き寄せ、早紀は二人を交互に睨み付ける。おんじいはそんな早紀ににこっと笑ってから、もう一度言った。

「ありがとうよ」

「…っ、何がだよ！」

　早紀は短く怒鳴ると、小走りで店の自動ドアに向かった。

　だが、開いた自動ドアをくぐった瞬間、男性店員の安心したような声がかすかに聞こえた。

「よかった。やめてくれて…」

　今の早紀には、とても屈辱的な言葉だった。

　肩越しにちらりと振り返ると、名札に『佐藤』と平凡な名前が書かれてあった。

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