「ありがとうな？妹、助けてくれて…」

「……」

「お前も、恐かったろ…？」

「…んぅ？」

　やはり女の子は小さく声を漏らすだけで、他には何も言わない。まだ子供だった良も、これ以上のお礼の言葉が思いつかなかった。

　どうすればいいか分からず黙っていると、公園の入り口の方から誰かが小走りに近寄ってくる気配を感じた。

「美希ちゃん！」

　やってきたのはエプロンを着けた女性だった。一瞬、良は女の子の母親かと思ったが、その女性は十代後半から二十代前半といった感じで若すぎる。それにエプロンの胸元に名札が付けられているのも気になった。

「…ダメじゃない、美希ちゃん。一人で勝手に行っちゃ。先生、心配したんだから」

　エプロンの女性はゆっくりとした口調で話しながら、女の子の頭を優しく撫でている。女の子はまだ無表情で、されるがままになっていた。

「あなた達」

　女性が良と佐奈江を振り返った。

「何も迷惑じゃなかった？ごめんね、でも許してあげてね」

　いつのまにか佐奈江は泣きやみ、女性と女の子を交互に見つめていた。良は女性の言っている意味がよく分からなかったが、とりあえず黙って首を横に振った。が、次の瞬間、良は綺麗なものを見た。女の子が満面の笑みを浮かべていたのだ。

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