まあ､いつもの事だから仕方ないかと彼が苦笑していると､少女の隣で同じように包装作業をしていた一人の青年が、彼女の肩をポンポンと叩いた｡

「…は､は､波根川さん｡さ､三時だよ｡終わりだよ､終わりだよ｡後は､僕がやるんだよ､や､やるんだよ…」

　もじもじと両手を動かしながらそう言う青年に､少女――波根川美希はポカンと見つめていたが､やがてゆっくりと微笑みながら､「は､は､はい｡頑張､りました！」と答えてお辞儀をした｡

　青年もそんな美希を見てにこりと笑うと､目の前の彼女に向かって両手を小さく振った｡

「美希ちゃん!こっちこっち」

　そんな二人の様子を微笑ましく見つめながら､男性は美希を手招いた｡

　美希が男性の元に素直に向かうと､彼は工場奥の事務室に美希を連れていき､彼女が身に付けていた真っ白な作業用の上着や帽子､手袋にマスクを手早く脱がせてやり､代わりに小さなカバンとポケットベルを渡してやった｡

「今日､これからどうすんだ?」

　神経質にカバンの肩紐を両手で直している美希に向かって､男性が優しく聞いてきた｡美希が良く分からないといったふうに首を傾げてみせると、今度はもう少しゆっくりとした口調で彼は言った｡

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