「あっ！」と少女が声をあげた瞬間、克彦がそれの前に立ち塞がる形で走り寄り、素早く抱き上げていた。

　見てみると、彼の手の中にいたのは二、三歳ほどと思われる白い猫だった。

「やあ、栞ちゃんの猫かい？」

　克彦はできるだけ明るい声が出るように努めながら、猫を抱いて少女に近付いていく。

　少女――栞は一瞬ほっとした顔をしていたが、克彦を見た途端にぎらりとした目を向けた。

　克彦には、それが何を表しているのか分かっていた。だから、栞と会う時はいつも緊張してしまう。

「はい、猫…」

　栞の目の前まで歩み寄ってから、克彦は猫を彼女に差し出した。栞は無言で猫を奪うように取り返すと、むっとした表情のままで言った。

「…彰、またやったの？」

「あ、ああ…よく分かるね」

「あんた、それ以外の用事でここに来た事あった？」

　栞がじろりと克彦を睨む。公園を通り抜ける爽やかな風に乗って、香水の仄かな匂いが克彦の鼻孔をくすぐった。

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