「また、『たんぽぽの園』に連絡するんですか？今日の事…」

「しなくちゃならないだろうな。お前の事をずいぶん心配されてるし、何かあったら教えてほしいと頼まれている。何より、お前が無事だった事をきちんと伝えなくちゃな」

「…言わないで下さい、お願いですから」

　彰は、軽く頭を下げながら言った。その身体が小刻みに震えていた。

「圭子先生や院長には、これ以上俺の事で心配かけさせたくない。ううん、もう俺に関わって、嫌な思いしてもらいたくないんだ。俺はもう、あそこには戻れないし…」

「戻れるさ」

　克彦は一呼吸置いてから、そう言った。

「お前の気持ちさえしっかりしていれば、きちんと更生もできるし、自分の居場所を勝ち取る事だってできる。そして何より、『たんぽぽの園』はお前の帰る家だ」

「……」

「約束しろ、もう二度とこんな事はするんじゃない。ありきたりな事しか言えないが、前を向け。こんな事をしても何も始まらないし、終わる事もないんだからな」

　彰は何も言わなかった。克彦の言葉を聞いているか、それとも聞こえていないのか…ただ項垂れて、その場に座っていただけだった。

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