「どうした、高崎？」

　克彦の素っ頓狂な反応を訝しく思ったのだろう、清水看守長が声をかける。

「いえ、何でもありません」

　克彦が首を横に振ると、看守長は大きく溜め息を吐いた後、分厚いファイルを差し出しながら言った。

「蓮井彰。一週間ほど個室で過ごさせてから、九○二号室に収監する。詳しい罪状、経歴などはこのファイルに記してあるから、よく把握しておくようにな。…九○二番」

　清水看守長が少年を振り返って、『番号』で呼んだ。少年はそれがかなり不満らしく、苛立ちが混ざった表情で「はい」と低く答えた。

「彼が担当刑務官の高崎だ。分からない事があれば、何でも彼に聞くといい。ちゃんと規則を守れば、五年と三ヵ月で出られる。いや、もっと早く出られる場合もある。とにかく、真面目にやるんだな」

「…はい…」

　少年は、再び低い声で答えた。

（五年と三ヵ月…？）

　克彦は、その年月の長さに驚きを隠せなかった。

　一体、何の罪を犯せば、これほど長い収容期間を強いられるのだろうか。

　渡された分厚いファイルを脇に抱えながら、克彦はじっと少年――蓮井彰の顔を見つめていた。

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