しかし男は、懸命に口を動かしていた。

　苦しみの中、血に染まった自らの手を隊長の肩口へと伸ばし、力なく握り締める。その目は隊長を見据え、何かを訴えようとしていた。

「どうした？誰にやられたんだ！」

　隊長は声の限りに叫んだ。この男の最期の言葉を聞き届けなければならぬ、それが今の自分がしてやれる唯一の事なのだ。

「あ、あ…」

　男の声は、どんどん聞き取りにくくなっていく。隊長は右耳を男の口元に運び、その声に集中した。

「…あ、あの…ク、ソガ…キ…ィ…」

　搾り出すように呪いの言葉を吐き出した男の口から、短く息が漏れた音が聞こえた。

　それを確認した隊長は悲しく瞳を閉じると、自分の肩口を掴んだままの男の手をゆっくりと外し、そっと立ち上がった。

　男は白目を向き、だらりと舌を口の端から垂れ下がらせ、その顔は血の気が失せていた。たった今、苦しみ抜いた末に死んだのだ。

　一瞬、十六人の男達は沈黙した。

　一体、誰がこの男女を殺したのだろうか…。

　様々な思考が彼らの心を巡っていく中、隊長の頭脳は素早く回転を始めていた。

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