刃に宿る想い

## 第七章：師弟の絆

## 第七章：師弟の絆

朝廷への襲撃を阻止してから数日が経った。鷹乃道場には、一見すると平穏が戻っていた。しかし、十四郎と椿丸の間には、以前にはなかった張り詰めた空気が流れていた。

早朝、まだ誰も起きていない時間。椿丸は一人で稽古に励んでいた。

汗で濡れた前髪をかき上げながら、刀を振る姿は美しく、力強かった。

「相変わらず早いな」

不意に聞こえた声に、椿丸は驚いて振り返った。そこには十四郎が立っていた。

「せ、先生！おはようございます」

十四郎はゆっくりと椿丸に近づいた。その仕草には、いつもの厳しさはなく、柔らかな優しさが漂っていた。

「見せてみろ。お前の型を」

「はい」

椿丸は深呼吸をし、再び刀を構えた。そして、ゆっくりと動き始める。

その動きは流れるように美しく、まるで舞のようだった。

十四郎は息を呑んで見つめていた。

やがて、椿丸の動きが止まると、十四郎が近づいてきた。

「素晴らしい」

その言葉に、椿丸の頬が赤く染まる。

「ありがとうございます。先生のおかげです」

十四郎は静かに首を横に振った。

「いや、これはお前自身の才能だ。私は…」

言葉を途切れさせた十四郎は、そっと椿丸の頬に手を添えた。

椿丸は思わず目を閉じ、その手の温もりを感じる。

「椿丸」

「はい…先生」

二人の視線が絡み合う。そこには言葉では表現できない深い想いが宿っていた。

ゆっくりと顔を近づける二人。唇が重なり合う直前、

「おはようございます！」

元気な声が響き、二人は慌てて離れた。

「源太…」

十四郎が小さくため息をつく。

「あれ？二人とも早いですね」

源太は不思議そうな顔をしていたが、特に何も言わずに稽古の準備を始めた。

その日の稽古は、いつも以上に厳しいものだった。

しかし、十四郎の指導には以前にはない優しさが感じられた。特に椿丸に対しては、その傾向が顕著だった。

「もう少し腰を落として…そう、その調子だ」

十四郎の手が椿丸の腰に触れる。その瞬間、二人の間に電流が走ったかのような緊張が走る。

他の弟子たちも、二人の様子の変化に気づき始めていた。

夕方、稽古が終わった後。

椿丸が道場の裏手で水を浴びていると、十四郎が近づいてきた。

「椿丸」

「先生」

十四郎は周りを確認してから、椿丸を物陰に引き寄せた。

「今夜、裏山の滝つぼで待っている」

そっと耳元で囁かれた言葉に、椿丸は身震いした。

「はい…」

その夜、月明かりに照らされた滝つぼ。

水面に映る月が、二人の姿を優しく照らしている。

「来てくれたか」

十四郎の声に、椿丸は頷いた。

「先生…私…」

言葉につまる椿丸を、十四郎は優しく抱きしめた。

「もう、先生とは呼ばなくていい。十四郎と呼んでくれ」

「十…十四郎さん」

その言葉に、十四郎は椿丸の唇を奪った。

長く、深いキス。互いの想いを確かめ合うように、唇が重なり合う。

やがて唇を離すと、十四郎は椿丸の首筋に顔をうずめた。

「椿丸…お前は私にとって、かけがえのない存在だ」

椿丸は十四郎の背中を強く抱きしめる。

「私も…十四郎さんが、全てです」

月明かりの下、二人の体が重なり合う。

互いの肌の温もりを感じながら、二人は深い愛を交わした。

しかし、この幸せな時間も長くは続かなかった。

翌日、道場に衝撃的な知らせが届いたのだ。

「先生！大変です！」

駆け込んできた弟子の声に、十四郎と椿丸は顔を見合わせた。

「どうした」

「葉隠が…葉隠が新たな妖刀を手に入れたそうです！」

その言葉に、場の空気が凍りついた。

十四郎は椿丸の手を強く握った。

「行くぞ、椿丸」

「はい、十四郎さん」

二人は固く手を握り合ったまま、新たな試練に向かって歩み出した。

その瞳には、強い決意と互いへの深い愛が宿っていた。

全てはこれからだった。

しかし、二人で乗り越えられないものはない。

その信念が、二人の心を強く結びつけていた。

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