刃に宿る想い

## 第六章：闇夜の陰謀

## 第六章：闇夜の陰謀

山での修行を終え、十四郎と椿丸は都へと戻った。二人の間には、以前にはなかった親密さが漂っている。しかし、彼らを待っていたのは、さらに深刻な事態だった。

「先生、大変です！」

道場に駆け込んできた弟子の声に、二人は顔を見合わせた。

「どうした」

十四郎の声に、弟子は息を切らしながら答えた。

「妖刀使いが、朝廷を狙っているそうです」

その言葉に、場の空気が凍りついた。

十四郎は素早く立ち上がった。

「椿丸、行くぞ」

「はい！」

二人は急いで準備を整え、都の中心部へと向かった。

街は既に騒然としていた。武士たちが慌ただしく行き交い、市民たちは不安そうに家々に閉じこもっている。

宮殿に近づくにつれ、異様な気配が濃くなっていく。

その時、椿丸が十四郎の袖を掴んだ。

「先生…怖いです」

十四郎は振り返り、椿丸の手を優しく握った。

「大丈夫だ。私がついている」

その言葉に、椿丸は勇気づけられた。二人の指が絡み合ったまま、前に進む。

突然、黒い影が二人の前に現れた。

「よくぞ来てくれた、鷹乃十四郎」

黒い装束に身を包んだ男が、妖刀を手に立っていた。

「貴様か」

十四郎の声に怒りが滲む。

男は薄く笑った。

「そう、私だ。お前たちの追っていた妖刀の使い手はな」

「なぜだ。なぜ朝廷を」

「何故って？」

男の目に狂気が宿る。

「この国を変えるためさ。腐りきった朝廷を倒し、新しい秩序を作り上げる。そのために、この妖刀の力が必要なのだ！」

十四郎は刀を構えた。

「そんな理由で、罪のない人々を傷つけるというのか」

「犠牲なくして、革命は起こせん！」

男が妖刀を振りかざした瞬間、十四郎が動いた。

鋼と鋼がぶつかり合う音が、夜の闇に響き渡る。

椿丸も敵の手下たちと戦いながら、時折十四郎の様子を窺っていた。

しかし、妖刀の力は凄まじく、次第に十四郎が押されていく。

「先生！」

椿丸の悲痛な叫び声が響く。

その時だった。

十四郎の動きが一瞬止まり、男の妖刀が彼の胸を貫こうとした。

「先生ーーーー！」

椿丸の叫びと共に、何かが彼の中で覚醒した。

まるで風のように素早く、椿丸は十四郎の前に飛び出した。

その瞬間、驚くべき光景が広がった。

椿丸の刀が、妖刀と共鳴するように輝き始めたのだ。

「なっ…これは！」

男が驚きの声を上げる。

椿丸の刀から放たれる光が、妖刀を包み込んでいく。

そして、妖刀から黒い靄のようなものが抜け出し、空中で消えていった。

男は膝をつき、力なく刀を落とした。

「どうして…私の野望が…」

十四郎が男に近づき、その首筋を打った。男はそのまま気を失った。

勝利の喜びに沸く中、十四郎は椿丸を抱きしめた。

「よくやった…本当によく…」

椿丸は十四郎の胸に顔をうずめた。

「先生…怖かった…先生を失うかと思って…」

十四郎は椿丸の頬を優しく包み、その唇を自分のものとした。

周囲の喧騒も忘れ、二人はしばしの間、互いの存在だけを感じていた。

やがて、朝廷の警護兵たちが現れ、状況を把握し始めた。

十四郎と椿丸は、事の顛末を説明した。

その夜、二人は静かな場所を見つけ、互いの無事を確かめ合った。

「椿丸」

「はい、先生」

「お前は本当に…驚くべき存在だ」

椿丸は頬を赤らめた。

「そんな…先生がいてくださったから…」

十四郎は椿丸の手を取り、その手の平にそっと唇を押し当てた。

「いや、お前の中にある純粋な想い。それが妖刀を浄化したのだ」

椿丸は十四郎の胸に寄り添った。

「先生への想いです。先生を守りたい、という気持ちが…」

十四郎は椿丸を抱きしめ、その髪に顔をうずめた。

「私もだ。お前を守り、共に歩んでいきたい」

月明かりの下、二人は再び唇を重ねた。

長く、深いキス。それは互いへの愛を確かめ合うかのようだった。

しかし、この幸せな瞬間も束の間。

二人の前には、まだ多くの試練が待ち受けていた。

妖刀は浄化されたが、その力を求める者たちはまだ存在する。

そして、二人の関係を快く思わない者たちもいるだろう。

全てはこれからだった。

しかし、二人は互いの手を強く握り合った。

どんな困難が待ち受けていようと、共に乗り越えていく。

その決意が、二人の瞳に強く映っていた。

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