第１章　シャンゼリゼで旅支度

　気がつくと馬車に揺られていた。

　クリーム色の曲線美の建物が連なる大通り。たった今視界を過ぎていった看板にはマルソー通りと書かれていた。

　右手に温度を感じ、しっかりと握られていることに気づくと、隣に腰かけている恩人の彼があわてたように手を離した。

　取り出したハンカチで血のこびりついた頬を、スカートについた泥をぬぐわれ、とうにヒールの折れた靴を脱がされ。

　足が楽になると同時に、目尻にじわりと熱いものが浮かび来る。

　受けたことがないからこそ、身に染みる気遣いというものがある。

　窓から身を乗り出してみると、はるか彼方後方に、セーヌ川と渡ってきたらしい橋が見える。

　その景色を背後に見るにいたってようやく、見事救出されたらしいと悟り、遅まきながら言うべきことが口をついて出る。

「助けてくれてありがとう。優しい方」

　優しげな琥珀色の瞳をできるだけ真摯に見つめ、訴える。

「でもどうぞお願い、この馬車からわたしを降ろして。このまま捨て置いてください」

　戸惑ったように見開かれる琥珀の瞳から目を逸らすことなく、想いを馳せる。

　約束の時間をとうに過ぎても、エスポールは来なかった。

「わたしにはもう、行く場所がない。情けをかけてくれるのなら、このまま死なせて」

　わたしが死んでも悲しんでくれる人なんかいない。

　小さくそう付け足してみると、じわりと視界がにじむ。

　プレヌリュヌはだんだん自らの哀しみに酔いつつあった。

　とてもじゃないが笑えない、かといって泣けば同情をかっているとか、めざわりだといって殴られるという人生である。もはや陶酔するしかないではないか。

　だがふと上げた目を、プレヌリュヌは瞠った。

　目の前の彼は、とても傷んだ目をして。

「なんていうか。うん……」

　気の毒そうに伏せられた瞳でわかる。

　心から悼んでくれているようだ、と。

　プレヌリュヌはしみじみと思う。

　最期に、少しでも人のぬくもりに触れられて、幸せだった。

「その通り、みたいだね」

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