【 Ⅰ 】この作品はフィクションです。 ─ 実際の人物・団体・事件・地名・他の創作ドラマには一切関係ありません ── 【Season Ⅰ 】

第2話 ため息の彼方に

「はぁー」

　ため息を長く長く吐くと、嵐は飴（アメ）を一つ、口に放り込んだ。

　大江戸嵐は警察官である。

　刑事ドラマに、あこがれれて念願の刑事になることが出来た。

　いきなりの刑事デビューで活躍もした。

　しかし、転属先は特別調査係。霊和警察署、陸の孤島。人材の墓場。

　それからの一か月、馴染んだミルク味の飴の消費量は最高記録を迎えている。燻（くすぶ）っていたとある時期よりも倍以上。こうして気の抜けた顔で椅子に深く体を鎮（しず）めても叱りつけてくれる人も、此処（ここ）にはいない。

「ため息をつくと、幸せが逃げていく。そう言われていますが、君はずいぶんとたくさん逃がしているようですね」

　そう苦言を漏らすのは上司である吉良左京（きら さきょう）。だが、その彼も新聞を片手に時折、思いついたようにチェス盤を動かすだけだ。一目見てわかる通り、彼も暇人である。

「そういう吉良警部（きら けいぶ）はお暇そうですが。何でため息一つつかないんですかね」

　こんなところでじっとしていて何も感じないのか、と皮肉って見る。

　だが、暖簾（のれん）か柳か、この男の顔が変化する様子を一度も見ていない。いつも、何とも表情の読めない顔で椅子に座っている。嵐にはそれが腹立たしく思えた。

「確かに、暇は暇ですが。それとため息を吐くというのには何の理屈も繋がりませんねえ。僕の場合は、こうして暇は暇なりに楽しんでいるのですが」

「世間一般では、今は勤務時間で、俺達は警察官のはずですが」

「ええ。確かにそうですが、世間の警察官全てがせわしなく動いているわけでもなく、交番勤務の方などは地元の方と、たわいない話をすることも、また仕事です」

「つまり？」

「暇なら暇らしく、何か建設的なことを行っては如何か、といっているのですよ、僕は」

　左京はそう言い、盤上の駒を一つ動かした。チェックメイト、との呟き。だが、嵐はチェスのルールに明るくないため、どういう手だったのかもわからなかった。

　彼のいうことは確かに尤もだ。不承不承ながら、嵐の理性もそう考える。

　だが、左京が先に出した例はあくまでも警察官としての業務だ。そして、左京の今行っているチェスは断じて警察官の仕事ではない。

　では、この場所でできる警察官の仕事とはなんだろうか。

　いや、そもそも特別調査係の『特別』とは何なのだろうか。

「なんもないな」

　特別調査係に捜査権限はない。仕事もなく、未来もない。

　事実、これまでに特別調査係へ飛ばされた八人の内、七人は警察から去ったという。気持ちはわかる。こんなところに飛ばされて飼い殺しにされると思うと、あきらめて別の道を探すのが建設的だ。

　それでも内1人は八年以上もここにいたというのだから、さぞかし鋼の精神をしていたのだろう。修験者か何かのたぐいだ。それでなければ悟りを開いたか、生き神様か。

　幾らでも苦言は出てくるが、一人でチェスに勤しむ左京に言い返す気力もなく、もう一つ飴玉を放り込む。

　ふと雑誌でも読んでしまおうか、と隣人がおいていったそれに手を伸ばす。しかし、その週刊誌の一面記事に「裏金議員」の文字を認めると、すぐに放り出した。

　再び、大きく、ため息。嵐は、またもや幸せが口から逃げていくのをじっくりと感じ取っていた。

　そんなことをしていると、

「暇か？」と無駄に陽気な声がする。

　そんなことを言いながら、こんな薄暗い部屋に入ってくる人物は一人しかいない。隣接する組対課の丸山課長だ。

　嵐にはあずかり知らぬところだが、彼は暇人である左京をある意味尊重しているようで、『警部殿』なんて呼んでいる。その割には仕事を手伝ってほしいとも言ってこないのだが。

「まあ、仕事しないでいいって言われてるんだから、贅沢言わないこったな。世間じゃ休みたいって言っても休みはもらえないんだから。給料もらって、一日のんびりなんて羨ましいことこの上ないって」

　わははは。と悠々とコーヒーを煎れ始めた丸山に、またもため息が。これくらい図太く生きれたら楽かもしれないとも思う。

　刑事前の自分なら、もっとのんびりとしていたかもしれない。けれど、今は、エンジンに火がついたままの状態。薄暗い車庫で黙っていることもできない。車は走るために存在するし、刑事は市民の安全を守るためにあるのだ。

　といっても、「捜査権限無いから、刑事じゃないんだよな」と嵐は独り言を呟いていた。

　丸山の入れたコーヒーの香りが部屋にあふれていく中、嵐は再びため息をついた。

「ほら、またため息が」

「警部どのは細かいねー。悩める若者になんかアドバイスはないの？」

「僕にとっては、こうしてのんびりすることが日常ですから」

「だわなー」

　小うるさい二人は無視することにした。

「あ、もうなくなった……」

　最後の一個となったひとやすミルク。いつになれば休みは終わるのだろうか。嵐は最後の一つを放り込むとがりがりとかみ砕いた。

　よほどの不満がありそうな嵐の様子に丸山は少し考える。

　生来なんだかんだと面倒見の良い丸山である。若者がそうやって腐っているのをみると、放っておくのは良心が咎める。それに、彼の姿を見ていると、ぐれてしまった愛娘の姿が脳裏をかすめた。

「じゃあ、ほんっとに小さいことだけど、やってみるか？」

　丸山はコーヒーを啜（すす）りながら小さくつぶやくのだった