犬と猫が握手する

握手する

握手する

「……なっ、なんで私なんですか!?」

3学期。

志方先輩から衝撃的なことを言われた。

「なんでってポチちゃんが一番なんじゃないかなって。俺ら三人の満場一致なんだけど？」

笑顔の先輩達にジチシコ室で叫ばずにはいられなかった。

「いやいやいや!!私が部長なんて!!ねぇ!!みんなも不安だよね!?」

入り口で立ち止まる三人。

だって私達が入ってくるなり、先輩が!!

だけど三人ともケロッとしている。

「私も菜月ちゃんが適任だと思うよ？」

「まぁな、投票の日にあんな演説したんやからなぁ」

シヅもウッチャンも反対する気はない感じで笑っている。

だからって私が部長!?

「だって、一年の中でも私が一番入るの遅かったし!!タ……タマもなんか言ってよ!?」

「……」

しばらく私を見ていたタマがフッと笑った。

駄目だ!!異論なしの顔だ!!

「前部長の指名と全部員が賛成なら諦めなよ。それに、」

タマはまっすぐに私を見ていた。

「みんなも、別にいい加減に賛成してるわけじゃない。ポチなら皆のことを考えてくれるし、楽しい学校にしてくれるって信じられる」

タマの言葉に皆が頷いてくれた。

……私に、そんな力が無いことは自分でもわかる……けど、

一人じゃなく、誰かに助けてもらえることも知っている。

その上で自分に出来ることもわかる。

私にできること、したいこと。

「それにポチのリアクションが面白いから、いいんじゃね。部長」

タマの最後の一言にその場にいた全員がグッと親指を立てた。

いやいやいやいや!!グッじゃねぇよ!!グッじゃ!!!!!

「よっ!!部長!!」

「ポチ部長!!」

私に任せたいっていうか、『面白い』って思ってる割合のが高いでしょ!!絶対!!

ニヤついている一人のかじやん先輩がケラケラと笑い出した!!

「冬休み前に言ったろ？『今のうちに休んでおけ』って。卒業式の準備は実質俺らの最後の仕事だからな。お前ら忙しくなるぞ？」

志方先輩は私に何かの書類の束を手渡してきた。

「もちろん文化祭まで三年も一緒に色々仕事はするけど、２年が中心に頑張ってね？……ってことで、俺らが卒業式の準備している並行で、君達には新入生歓迎会を準備してもらうよ？」

「新入生歓迎会？って体育館でクラブ紹介する……アレですよね？」

私の確認にかじやん先輩はますますニヤァっと笑った。

「結構いっそがしい～ぞ～？」

マジですかい？

私の頭に手がフワッと乗った。

「……やるか」

タマがそう言ったから、私も笑った。

「うん!!頑張ろう!!」

…――

「なんか、結構意外だったかも」

さっきの会議のあと、タマと二人で資料室で卒業式の案内をコピーを取っていた時だった。

「へ？」

「ポチ、部長になることもうちょっとごねるかと思った」

「えぇっ!?ごねる!?てか、タマの中の私のイメージって何!?子供ですか!?」

「まぁ、ポチがいいと思ったのは本当だから」

うっ、そんな風に褒め言葉的ななんとも言えないこと言われると……私も言い返しづらいじゃない。

「あ!!そういや放課後、１年４人でどっか食べに行こうってウッチャンが言ってたよ」

「なんで？」

「えっと……私の部長就任祝い？……的な？」

「なるほど？おめでとう部長」

苦笑している私に目もくれず、コピー機を操作するタマ。

「で、どこでするの？」

「え……多分まだ決まってないけど……、あ!!踏切の向こうファーストフードは使わないよ!!」

「ん……サンキュ」

「……やっぱまだ……怖い？」

「さぁな、まぁ……昼間の踏切に近付く勇気は……まだ……無いな」

「……そっか」

コピー機から出てきた紙を回収したら、タマに頭をチョップされた。

「そんな暗い顔すんな。俺は……ポチには本当に感謝してる。あの夜……本当にありがとうな」

タマに言われて、心の奥が暖かくなった。

「私も自分の劣等感にこれからも負けないように、頑張るよ!!」

「……ところで、ポチに聞きたいことがあるんだけど」

「何？」

タマが私をじーっと見た。

ほ……本当に何？

「ポチって俺のこと好きなのか？」

「どわっふぁー!?」

思わず奇声が上がった。

ちょ、タマもちょっと引いた目で見てるし!!

って、タマがいきなり変なこと言うからじゃん!!

「だだだだだだだなななななないいいいいいい、一体ななな何ここここれは」

「落ち着け」

逆にタマはなんで落ち着いてそんなこと聞けるの!?

資料室に二人っきりでコピーする音しか無い。

「あんな夜中にまで付き合ってくれて……なんでそこまでしてくれたんだろうかって思って」

「いや、あれは、その、タマがいきなり電話して断るわけにはいかないっていうか!!いやいやいやいや!!考えてみたらタマだってそうじゃん!!」

「……俺？」

「タマだって私のために夏の夜、学校一緒に忍びこんでくれたじゃん」

「……あぁ、あれね」

「だからお返しというか……タマがしてくれた今までの感謝っていうか、だから!!断らないのが義理堅い人情ってもんでしょ？」

「ポチ、意味不明」

「ばっ、だって、タマが!!」

「まぁ、そうか。義理か……俺の勘違いだな」

「うっ、勘違い……っていうか」

いや、勘違いとかじゃないけど、不意打ちすぎて……

「俺は好きだよ」

「…………………………………………え？」

コピー完了の音がピーッと知らされた。

「えええぇぇっ!?」

今、なんて!?

タマも次のコピー内容をコピー機に挟む。

「普通に。好きじゃなきゃあそこまでしねぇよ？」

「え……え……えええぇぇ!?い……いつから？」

「んー？わりと……前？」

「前？」

「多分、体育祭あたり」

「えええええええぇっ!?」

衝撃的な……ことが今ここで……

え？これは……幻…聴？

「その……タマがいう好きって、いわゆるその……つまり」

「何？」

「え……ええええっ!?」

「ポチうるさい」

だってパニックになるしかなかった。

「タマ、私……」

「ポチ」

タマがスッと手を差し出した。

え……何？

タマのその手にドキドキして、反射的にその手を握ってしまった。

って、私何してんだ!!

「な……なんで私達握手してんの？」

「まぁ、これから部長だったり何だったりで大変だろうけど、頑張れ。ってことで健闘を称える握手みたいな」

「へ？」

「体育祭の時、これからよろしくっつったの。結局ポチに殴られて終わったし。あれはマジで痛かった」

「あ……あれはタマが私の名前知らないとか言ったから」

「もう知ってるよ」

「そりゃあ……」

「菜月……だろ？」

「……っ!?」

「俺も出来る限りのこと、協力っつーか一緒にするし。これからも」

「そ、それは……」

「何？」

「私のことが……好きだから？」

タマは首を傾げたあと、小さく笑った。

向かい合っている私達は握手を交わしたまま、見つめ、私の脳内はフリーズした。

タマの握る手はギュッと強く力を込めたのが私に伝わった。

「それも含め、これからもよろしく」

「えぇっ!?」

「そろそろ温かくなってきたな……春だな」

「ちょ……ちょっと!?」

寒さを乗り越えた冬。

全てが終わったわけではないけど、前に進めた冬が終われば、また新しい春が始まる。

新しい春は……

「おい、ポチ」

「な……なに!?てか、いつまで握手してんの？」

「ポチが認めるまで……かな？」

「何を？」

「俺のこと、本当に好きじゃない？」

「……えええぇっ!?」

また新しい何かが始まる。

握手を交わした、その先へ。

きっと始まる。

～fin～