決戦次元の異能学園（アークアカデミア）

第23話 彼女のランクはＦだそうね。それではアイドルにはなれないわ。

　大勢の受験者が信也に注目する。ちょうど自己アピールをしていた女子も気を取られて信也を見つめている。

　信也は自己アピールするスペースまで歩くと立ち止まった。

「さっき姫宮詩音という女の子が入部試験を受けに来たはずだ。何故断った！？」

「あの、その……」

　信也の後ろを着いてきた姫宮が言いにくそうにたじろぐ。

　信也の問いに試験官たちが難色を示していた。突然の来訪者に対処をこまねいているようだ。

　そこへ、会場奥から一人の女生徒が歩いてきた。

「へえ、あなたがイレギュラー。神崎信也君ね？」

　その声色は自信に満ち溢れながらも品のある、澄んだ声だった。

「私はアイドル部部長三年、三木島沙織（みきしまさおり）よ。よろしくね、イレギュラーさん」

　長い金髪がさらりと垂れる。横の髪を髪飾りでとめ後ろ髪は腰まで伸びていた。レッスンを重ねた肉体は発育もよく、曲線を描く肉体美は理想的な女性像だ。

「あれは、三木島さんよ！」「一年でプロデビューしてから今ではＣＭクイーンとなり月九ドラマにも出演した沙織さん。きゃー、本物よ！」「俺来てよかった！」

「私の紹介は必要かしら？　というよりも、ここに来ているということは当然知っているのでしょうけれど」

「いいや。あいにくアイドルには興味がないんだ」

「あら。ならどうしてここに？」

「彼女にも試験を受けさせるためだ」

「彼女？」

　三木島に試験官の一人が近づき耳打ちする。それで納得したのか「ああ」と小さく声を漏らした。

「そういうこと。状況は分かったわ」

「なら！」

「残念だけど」

　しかし、三木島も試験官と同じ、考えは同じだった。

「彼女のランクはＦだそうね。それではアイドルにはなれないわ。アイドルというのはみんなの憧れなの。こうなりたい、ああなりたい。そんな憧れの象徴でなければならない。そこにランクＦの子がいたらどう思うかしら。誰もランクＦには憧れない。よって、彼女はアイドルにはなれないわ」

　三木島は目を伏せそう断言した。アークアカデミアのアイドル部部長にそう言われ、ショックを受けたように姫宮は悔しそうに俯いた。

「そうだそうだ！　ランクＦが来るな！」「ここはアイドルにふさわしい人が集まる場所よ、ランクＦの子が来る場所じゃないわ！」「図に乗るな、ランクＦ！」

　帰れ！　帰れ！　ランクＦ帰れ！

　大勢の人間から叫ばれる。

　姫宮はなにも言えなかった。どんなに悔しくてもなにも出来ない。

　耐えることしか出来ない。

　それが自分に相応しい身分なのだと、どこか諦めるように。

「う、うう！」

　姫宮は溢れる涙に崩れてしまった。両膝をついて両手を顔に当てる。皆からの非難を一人で耐えていた。

「だまれぇええええ！」

　それを、信也の怒号が一蹴した。

「なんだよそれ、お前らそれでもアイドル志望か！？　人を見下すのがアイドルのすることかよ！？」

　信也は叫ぶ。辺りは黙っていた。

「信也君……」

「こんなの差別じゃねえか！　いじめだろ、どう見ても！」

　信也は叫んだ。叫んだのだ、己の心が叫んでる。

『おいどうした信也、かかってこいよ！』

『や、止めてくれよ……』

『はっはははは！　情けねえ』

　生まれつきの境遇（ランク）で、こうも決められてしまうのか。

　悔しいのになにも出来ない。

　そんな思いを、自分も知っているから。

　姫宮は顔を上げ信也を見ている。涙で濡れた目で。

　そんな姫宮に信也は近づいた。そして片膝を付くと手を差し出したのだ。

　かつて自分がそうされたように。

「助けに来たぜ、泣き虫姫宮。なんてな？」

　最後に笑みを浮かべて。

「うん……」

　それに頷いて、姫宮は信也の手を取った。

　信也は姫宮を立たせる。姫宮は涙を拭いた。

「大丈夫だからな、姫宮」

　信也はそっと声をかけた後、みなに振り向いた。