あす＆ナロ

違い

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小学生の時は一つ上の学年ってだけで、ものすごく上級生って感じがした。

中学生の時ですら、それを感じた。

でも高校生になった今は、上も下も大差がないように思う。

「でも喋ってみたら、案外その差ってわかるもんじゃない？」

南朗はそう聞き返した。

「……喋るほど年上とは思えない人ってのもいますけど」

「あす……俺のこと見ながら言ってる？」

「でもナロ先輩は見た目だけは高３よりもっと大人っぽく見えますよ、見た目だけは」

「二回言った？」

「大事なことなので二回言いました」

「そんなに!?」

明日美は自販機でコーヒーのボタンを押した。

南朗は中庭のベンチで明日美の姿を見ながら溜め息をついた。

「まぁ……あすが俺のこと年上と見てないのはわかってたけどさ」

「だって、あっくんと同い年には見えないし」

明日美の言葉に南朗は歯を見せて笑った。

「そうだな。お前の兄貴はむちゃくちゃしっかりしてるからな」

「……私とあっくんって似てる？」

「ん？あぁ、めちゃくちゃ似てる!!初めて見た時、淳史かと思ってたもん!!」

それは去年の入学式の話。

南朗が「お前、淳史のドッペルゲンガー？」と声をかけてきたのが始まりだった。

しかし明日美が聞きたいのはそれではない。

首を振った。

「見た目じゃなくて、中身」

「中身ぃ？」

「はい」

「……」

「……」

南朗はニヤッと笑った。

「見た目似てるって言ったけど、淳史はこんなに小さくねぇな」

わざと答えを出さなかった。

明日美は思った。

多分、自分が欲しい答えを南朗は言えないとわかったからであろうと。

明日美は質問を諦めて、南朗の隣に座った。

「あす」

「はい」

「違いなんて、大したことじゃねぇよ」

「はい？」

「似てても、違っても……何てことねぇよ」

「……」

「見た目も中身も…ついでに年齢も」

明日美は南朗に倣って、空を見上げて雲を見た。

「血は繋がってて、見た目はそっくりなのに、成績はウンデイノサ……でもですか？」

「あす、『雲泥の差』よく知ってたな」

「……お母さんが使うんです」

「……あぁ」

「……」

「うん。大したことじゃねぇよ」

「……」

「あすは勉強好きか？したいのか？」

「嫌いです」

「じゃあいいじゃねぇか」

「……勉強はしたくないけど、成績は上がりたい」

「ははは、ワガママ」

南朗が笑うから明日美も笑った。

明日になっても

兄にはなれないのだから。

「ナロ先輩」

「ん？」

「年の差も関係ないんですよね？」

「もちろん!!」

「笹山先生って何歳なんですか？」

「んー…翔子さんねー…」

明日美は南朗の返事も待たずにコーヒーの缶を開けた。