第28話 戦わずして勝つ
アリシアが広げた戦略図面を見た瞬間、
一瞬、
（5倍の兵力差？ そして防衛に不利な地形……これを私に覆してみろというの？）
——実はこの盤面、ラインハルト家の模擬戦の中でも最も攻略困難とされる超難問。アリシアも、ルミナスが答えられるとは思ってないない。だが、この知恵者がどう立ち回るのか試してみたくなった。
「えっとアリシア様、レディ・ルミナスは婚活コンシェルジュですよ！ こんなことは……」
あまりに唐突なアリシアの提案に、バイオレットが
（婚活術の参考にと思って、タイトルに釣られて読んだあの本……『孫子の兵法に学ぶ恋愛術』。あれが今の状況に応用できるかもしれない）
ルミナスはゆっくりと目を開き、アリシアをまっすぐに見据えた。
「……敵を知り、己を知れば百戦危うからず」
静かに、しかし確信を持って言葉を放つセレーナ。その言葉に、アリシアがわずかに眉を上げ、興味深そうに口元を歪めた。
アリシアの赤い瞳が鋭く輝き、ルミナスに焦点を定めると、その話しに聴き入った。
「まずは、敵の実情を徹底的に把握する必要があります。相手の強みと弱み、補給線の状態、兵士の士気……そしてこちらの強みも把握します。」
「ほう、それで……」
「地形に不利があるなら、逆にそれを利用する手だってある。たとえば、敵をこちらの緩やかな谷間を通る狭い回廊に誘い込み、数という強みを打ち消す戦法です」
(具体的な戦略は……桶狭間の戦いを参考にするわ)
アリシアは目を細め、図面に再び視線を落とした。彼女の指がテーブルの上で無意識に動き、兵士を操るかのようにラインをなぞる。だが、その顔にはまだ疑念が浮かんでいる。
「ふん……そんな不利な地形に大群で飛び込む馬鹿な将がいるかな？」
その言葉には挑発の色が混じっていた。しかし、ルミナスは落ち着いて微笑む。
「敵を知り、己を知っていれば可能です」
「では、具体的にどうするというのだ？」
「まず最初は攻撃を仕掛けては逃げての負けを繰り返します」
「わざわざ負けて逃げろと？」
「はい、そうやって相手を油断させ、こちらを御し易い小心者と思わせ追わせるのです、勝ちを確信し功を焦る集団が全体を引き連れる勢いを生みます、気がついた時にはここに誘い込まれている」
「なるほど……勢いか」
「善く戦う者は、勢いをつくり出せる。つまり自ら状況を作り、運に頼らずに勝利を得るものです。この盤面で最も重要なのは相手の勢い使って誘い込み、逆にこちらの勢いをつくることです」
ルミナスの目が戦略図から離れ、再びアリシアに向けられる。彼女の言葉は静かだが、そこには確固たる自信が漂っていた。
「『勢い』とは、一度作り出すと誰にも止められない流れのことです。多勢になるほど制御し難い。しかも一度止まった勢いは簡単には戻らない。つまり『勢い』を利用することで、こちらは最小限の力で敵を動かす事も、止める事もできるのです」
アリシアは腕を組み、目を細めながらルミナスの言葉を吟味するように聞いていた。彼女は背筋を伸ばし、少しだけ体を前に傾けた。ルミナスの理論に耳を傾けながらも、何かを試しているかのようだった。
「……ほう、確かに悪くない考えだ。」
アリシアの表情にわずかな変化が現れた。その目が再び戦略図に向かい、何かを考え込むように動きが止まる。
セレーナはその瞬間を逃さず、さらに言葉を紡いだ。
「敵を知り、己を知れば『戦わずして勝つ』状況を作れます。力の全面衝突を避けつつ、敵が自ら崩壊する状況へ誘い込めば、力で直接戦うより、圧倒的に被害を抑えられます」
アリシアは無言でテーブルに手を置いた。彼女の瞳が少し柔らかくなり、その口元に微かな笑みが浮かんだ。しかし、その笑みには疑念の影も潜んでいた。
「……戦わずして勝つ、だと？」
彼女はゆっくりとアリシアを見上げ、その言葉を自分の中で何度も反芻しているようだった。アリシアが今まで相談してきた参謀や戦略家の誰もが、力で勝つことを前提に話を進めてきた。だが目の前のルミナスは、全く別の次元からのアプローチを提示している。
アリシアは椅子に体を戻し、しばらく天井を見上げたまま考え込んだ。彼女の指が軽くテーブルの端を叩く音が、静かな部屋に響いた。
「だが、それが可能だという根拠はあるのか？そんな戦略、現実に通じるのか？」
その問いに対し、ルミナスはゆっくりと頷いた。
「作るのです。私の師（孫子だけど）曰く、『勝ち易きに勝つ者は、勝者の情なり』と。勝てる状況を作り出し、相手の自滅を待つ。それが真の戦略です」
ルミナスの言葉はまるで沈黙を打ち破るように、静かだが重く響いた。アリシアは一瞬目を閉じ、深く息を吸い込んだ。
隣で聞いていたバイオレットは、まったく話についていけず、愛想笑いを浮かべたままひたすら頷いていた。
(ねえ、二人は一体何の話しをしてるのよ……)
「……面白い、レディ・ルミナス。そんな発想をする者は、これまで誰一人いなかった。戦わずして勝つ……これは私の知識にもない考え方だ」
その言葉には、アリシアの驚きと、ルミナスへの新たな敬意が込められていた。彼女は椅子から立ち上がり、ルミナスに歩み寄る。
その瞳は、興味と挑戦の入り混じった光を帯びていた。
「ですよね！セ、あ、ルミナスは本当にすごいんですよ！ 賢くて、聡明で、それでいて……」
「バイオレット、ちょっと静かにしててね」
興奮気味のバイオレットを
「はははは、面白い。もう少し話してみたくなった。どうやらアンタ、ただのコンシェルジュじゃなさそうだな」
「お任せください、アリシア様。『戦わずして勝つ』共にその道を模索していきましょう」
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