第16話 バイオレットと関係修復①
青々とした庭園に咲くバラが、風に揺れているなかで、バイオレット・グレイスフィールドは考え込んでいた。
——舞踏会で会ったセレーナは、以前とかなり雰囲気が変わってた……なんだかとても聡明で、セバスチャンのような目をしていた。……まさか別人？そんなはずあるわけないわよね——
「セレーナ様が突然会いに来る理由は、何かしら？」
少し不安げに声を上げる。彼女は、目の前のテーブルに美しく並べられたティーセットを見つめ、焦る様子もなく静かにその言葉を口にしていたが、心の中は騒いでいた。
その隣に控えている執事らしき人物は一瞬視線を外し、落ち着いた口調で返答する。
「セバスチャン様がおっしゃるには、おそらくアルト様との件でしょう」
「アルト様……の？」
「セバスチャン様は、バイオレット様へ“過ぎた時間は巻き戻せない”——と伝えて欲しいとも」
そう言うと執事らしき人物はニコリと微笑んだ。
「私は、個人的にセレーナ様に興味がありますけどね。その美貌は王国の秘宝と言われていますから」
「まあ、キリコったら……セバスチャンにまた怒られますよ！」
「あはは、それは困るな……今のは秘密にしといてください、バイオレット様」
風になびく青い髪、誰もが美男子と形容するであろう美しい顔立ち。凛とした姿勢に完璧にしつらえた細身のスーツが似合うこの人物は、キリコ・ヴァレンティナ。今日はセバスチャンからの指示で代理として同席している。
ちょうどその時、バイオレットの屋敷に到着したセレーナとメイドのアリサが、茶会の準備が整った庭園の広間へと案内された。
「はじめまして、セレーナ様。私は執事セバスチャンの代理でキリコと申します。本日はバイオレット様のお付きとして参りました」
広場の入り口で待っていたのは、整った顔立ちをした美しい執事だった。やや長めに整えられた青髪と涼しげな瞳。優雅な身のこなしは、セバスチャンと同様の上品さを漂わせているが、彼と違い温和でどこか親しみやすさがあった。
（裏表なく人懐っこい印象……でも、一見は優雅な貴族の執事って感じね）
セレーナは警戒しつつも、その穏やかな笑顔に少し気を緩めた。
バイオレットが待つ庭園に案内されると、美しい花々が咲き乱れる中で、優雅なティーセットが並べられていた。バイオレットは純粋な微笑みを浮かべ、セレーナを歓迎した。
「セレーナ様、お越しいただきありがとうございます。お話したいことがあるとお聞きして……」
「こちらこそ、お時間をいただき感謝します。まずは座ってお話ししませんか？」
二人は向き合うように丸テーブルに座り、それぞれの脇にはアリサとキリコが立っている。紅茶や菓子類が揃い、最初の一口をお互いが飲んだタイミングでセレーナが口を開く。
「実は、今日は少し、アルト様についてお話させていただきたくて」
「え……なぜ私に？」
セレーナは、バイオレットに最近のアルトの心の虚無感を述べ、舞踏会でのバイオレットとのダンスを見た際、彼がまだ未練を抱えているのではないかと感じたことを伝える。
バイオレットはその言葉に驚いた様子を見せたが、すぐに微笑み、答えた。
「でも、アルト様が選んだのは貴女です。私はもう……過去にこだわるつもりはありませんので……」
その言葉には強い決意が込められていたが、セレーナはその背後にある微かな揺らぎを見逃さなかった。バイオレットの真っ直ぐな誠実さに、セレーナは思わず尊さを感じてしまう。
（ああ、この子……本当に欲がない！ヒロイン度が高すぎる！良いわ……こういう会員ばかりなら婚活カウンセリングも楽なんだけどなぁ）
セレーナ（真奈美）は心の中で興奮を抑えきれなかった。なにを隠そう彼女は前世で中世ヨーロッパを舞台にした少女漫画や恋愛演劇のオタク的ファンなのだ。社交ダンスを習っていたのもその影響だ。特に不幸な純愛ヒロインに弱く、バイオレットにはその趣味性が擽られる。
「いまさら信じられないかもしれないけど、今の私は、貴女にも、アルトにも不幸になってほしくないの。だからもし、彼があなたの元に戻りたいと言い出したら、私は止めないつもりよ……」
（やっぱり不幸なヒロインが愛しい男と大逆転で復縁！これ鉄板よね）
心の中で納得しつつ、冷静を装うセレーナ。だが、その時、横に立つキリコがニヤリと微笑んで近づいてきた。
「セレーナ様は本当に魅力的お方ですね。アルト様が惹かれるのも納得です……」
その言葉に、セレーナは一瞬驚いたが、それ以上に反応したのはアリサだった。彼女は真っ直ぐにキリコを見て、少し立腹したように声を上げた。
「キリコさん、セレーナ様には婚約者がいらっしゃいます！惑わさないでください！」
キリコは明るく笑いながら肩をすくめる。
「思ったことを言ったまでですよ、聞いてた噂と……だいぶ違いますからね」
セレーナはキリコをじっと見つめた。その軽妙な言葉、仕草、歩き方、姿勢を見て——ある確信が胸に湧き上がってきた。
「……キリコさん、あなた、女性でしょう？」
一瞬、場が静まり返った。アリサは驚愕の表情を浮かべてキリコを見つめたが、キリコはしばしの沈黙の後、少し恥ずかしそうに笑った。
「さすがですね、セレーナ様。一目で見抜かれたのは初めてです！」
セレーナはすっと微笑みながら、キリコの姿勢や動作を指し示した。
「だってあなたは——歩く時に重心がやや後ろ寄りよね……それってスカートをはく女性特有の動き方だと思うの」
キリコはその指摘に感心しながら頷いた。
「あと声のトーン。意識的に低くしているつもりでも、話しているうちに自然と高くなる。あなたの本来の声が無意識に出ているんじゃなくて？」
アリサは驚きのあまり口を開けたまま、キリコとセレーナを交互に見つめていた。
「すごい……じゃあ、本当にキリコさんは女性？でもどうして？」
するとキリコはアハハと笑いながらアリサを見つめた。
「深い意味にとらないでくれ、私はこういう格好が好きなんだ。あと余計な虫がつかないからね。ただ家にいる時は女性に戻るんだけどね……」
そう言ってアリサにウインクをする。するとアリサは驚き、顔を真っ赤にして俯いてしまった。
「私は……あなたのその趣味、好きよ。とても似合ってるし、良いと思うわ」
セレーナはキリコを見て肩をすくめ、軽く笑った。
キリコは頷き、穏やかに微笑んだ。
「あのセバスチャン様が気にされるのも納得です。私もセレーナ様を好きになりました」
セレーナは軽く笑みを浮かべたが、セバスチャンの名を聞きすぐに冷静さを取り戻した。
「さて、少し席を外させていただきます。化粧室をお借りしても？」
バイオレットが頷き、セレーナは立ち上がってその場を後にした。
化粧室に入ると、セレーナは思わず深呼吸した。
「ああああああ……やばい、キリコって、まさに私の推し設定なんですけどぉ！？」
一人になると、彼女は抑えきれない興奮が噴き出してきた。実は前世の真奈美は某女性歌劇団の大ファンで、特に男役に惚れ込んでいた。そのオタク気質が、今の状況で完全に発揮されてしまったのだ。
「あの表情、あの仕草、あの女を抑えた低音ボイス……うわぁぁもう完璧すぎる！」
セレーナは鏡の前で悶絶し、子供の頃の関西弁が思わず出てしまう。
「これ、ほんまにヤバい……目の保養やん！あんなん近いと耐えられへんて！」
しかし、すぐに自分を落ち着かせた。
「……違う、今はそんな場合じゃないわ。私はここに何をしに来たのか忘れないで！」
深呼吸し、顔を両手で挟むように叩くと、その痛みがジワジワ引いていくのを感じつつ心を鎮めた。
（よし……しっかりするのよ、セレーナ。今日はバイオレットとの信頼を築くために来たんだから）
落ち着きを取り戻し。再び気を引き締めたセレーナは化粧室を後にし、バイオレットとキリコ、そしてアリサが待つ庭園へと戻っていった。
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