魔王の娘

魔王の娘と老魔術師④

「魔王の深淵湛える波濤の泪（レ＝テオロス＝キュクノイス）」

　空から降り注ぐ雨の弾丸。岩は削れ、地は穿たれる。

　あっという間に更地を作り上げた破壊の豪雨を、しかしウェゼンは魔術結界を張ることにより耐えていた。

　しかし――

「魔王の罪禍断ずる調停の明滅（レ＝トゼウルス＝ターミガン）」

　横薙ぎの雷撃が迸る。ウェゼンに命中したことを確認し、さらにシリウスは声を震わせる。

「魔王の虚空引裂く激情の溜息（レ＝ユラキイロ＝ルスティカ）」

　空間という空間に生み出された斬撃の嵐。一閃一つひとつが大地を切り裂く威力を持つ風の刃。それが無数にウェゼンの結界を斬りつける。

（――結界にヒビが……！？）

　最早長くは保たない。そう判断し攻撃に転じようとするが――

「魔王の終焉導く壊滅の灯火（レ＝イリオス＝ベヌウ）　×（クラス）　魔王の絶望遍く破壊の産声（レ＝ティエラ＝ガトルニス）」

　少女の声が、静かに響く。

「魔王の創造阻む琰焦の魂魄（レ＝エクリクス＝パボレアルス）」

　詠唱が紡がれる。その瞬間、ウェゼンの足元が熱を帯び、爆炎が勢いよく立ち昇った。

　結界の破片が宙に舞う。それを視認したシリウスは、ゆっくりと地上へと降り立った。

「――生きておるな」

　その声は、少女らしい甘さを含んだものに戻っていた。未だ盛る炎柱に手を突っ込み、それを引き抜く。

　半身。業火から助け出されたウェゼンの肉体は、腹から下が消失していた。腕も片腕は焼け焦げており、彼は喋ることもままならないはずだった。

「ほら、魔術での延命だ。これでしばらくは意識も保たれるだろう」

「……私は、負けたんだな」

「ああ、【強制進化（アラゾニア）】を使わなければ、余が危なかったがな。よく頑張ったな、褒めてやろう。……さすがは、余の師と言ったところだ」

　彼女の言葉に焦りはなく、嘘偽りは感じられない。純粋で真っ直ぐで優しい、敬意と労いだった。

　ウェゼンの表情もまた晴れやかで、一つの憂いもなさそうに微笑を浮かべている。

「それで、お主を唆した勇者についてだが――」

「待て。その前に、シリウスに、頼みたいことがある」

　彼の声音はボロボロで、言葉を発するのも辛く見えた。しかしそれでも、ウェゼンの瞳には光が宿る。

「私の住む村にいる、孫の世話を願いたい。彼女は、一人だと、どうにも危なっかしくてな」

「……お主が世話をすればいいだろう。今のこの傷ならば、余が治せる」

「そういうわけにはいかん。私の行動は、これで感知されている」

　ウェゼンが口を開き、舌を出す。そこには幾何学模様と記号が刻まれていた。魔術による刻印だ。

「この程度、解術できる方法があるはずだ。何故、お主が死ぬ必要がある？」

「それは、お前さんに勇者の名を、伝えるためだ。これを伝えた瞬間、私は死ぬようになっている」

　シリウスは口を開きかけて、すぐに閉じた。それを見て、ウェゼンはニコリと笑う。

「だから……、頼んだぞ」

「――分かった。お主の、最後の願いだからな」

　その答えに満足したのか。曇り一つないその表情で、やがて口を開いた。

「勇者の名はジェミナ。かつて勇者連合軍、第三軍のトップだった者だ」

　彼の体が淡く光る。

　その身に施された魔術が作動したのだろう。ウェゼンは光に包まれて、瞬きする間もなく風と共に散った。

　粒子が、空に舞い上がる。

「……愚か者め」

　最早呟きとなったそれは、空気に溶けて吐き出される。

　彼の腕を掴んでいた手をそっと下ろす。握り締めた手の中には、ただ温もりと肌の柔らかさだけが残されていた。

　きっと少女は、その感覚を忘れることはないだろう。

「悲しむ時間もないか」

　懐から、一つの髪留めを取り出し、紅い髪に留める。

　金色に染められた羽の意匠があしらわれたそれは、ウェゼンが最後に渡してくれたものだった。

　そうしてシリウスは再び宙を舞い、南方を目指す。

　目的はただ一つ。

　魔獣の残党狩り、その部隊を迎え撃つためだった。