リキの策

第六話 検証

「どうだ、陽菜。落ち着いたか？」

「はい。ありがとうございます」

　クレアに案内されて現れた陽菜の顔を見たリキが、声を掛けた。先ほどまでゆっくりと眠れた陽菜は、礼を述べた。リキは頷き、

「気が張ってたろうからな。ゆっくり出来たのなら何よりだ。うん。こちらの服を着てても違和感はないな。似合ってる」

「えっ……あ……！」

　陽菜が自分の格好を思い出して、照れて紅くなった。そう言えば、パジャマは汚れたから、こちらの服に着替えたのだ。選んだのは、少し地味だったが着易そうなシャツとズボンだった。眠たくなったのは、その所為であったかも知れない。

「待たせてすまん。討伐の報告の後で、陛下と話をする機会があってな。それが長引いてしまった」

　そう言いながら、陽菜に、自分の傍に置かれた椅子を指し示した。

　椅子に座りながら、陽菜が言った。

「あ、いえ……。あたしも寝てしまってたので……」

「疲れてたんだろ？　それも当然だ。いきなり、見知らぬ世界に放り込まれたんだから」

とリキは陽菜を慮った。それから、

「これまでに見聞きしたこと以外にも、色々と知りたいこともあるだろ？　俺も聞きたいことがあるし、それらの情報の摺り合わせをしよう」

「はい」

　陽菜も真摯な顔で頷いた。これからの自分の身の振り方に関わることだ。

「リキ様。私はこれで……」

　クレアが気を遣って、退室すると申し出てきた。しかし、リキは、

「いや、クレアにはここに居てもらいたい。俺たちでは気付かんこともある。第三者の意見もあった方がいい」

と、クレアを押し止（とど）めた。客観的な視点も必要だというのだ。

「分かりました。それでは」

と、クレアも了承して、二人の近くに丸椅子を運び、ちょこんと座った。何事にも控えめな性格なのだ。リキは、そんなクレアを見詰め、頷いた。

「気になることがあったら、遠慮なく言ってくれよ。さて……」

　リキは陽菜に向き直り、

「先ずは、俺から話そうか。俺は二〇一〇年の日本から来た。陽菜は？」

「あたしは、二〇二〇年です」

「そうか。十年も違うのか。この世界でも一年は三百六十五日で、閏（うるう）年もある。実感としては、日本と同じだ。で、俺はここへ来て四年が過ぎた。それなのに、陽菜と俺が来る前の日本での年にずれがある。つまり、ここと地球は〝並行世界〟じゃない――ということだ。で、だ。考えられる理由は二つ。一つは、同じ一年でも日本とこの世界での時間の進み方に違いがある場合。もう一つは、向こうの年や時間に関係なく、こっちに来ちまう場合だ」

「えっと……？」

「二つ目の場合、二〇二〇年から来た陽菜が、二〇一〇年から俺がここに来た年より、もっと前の年代に来ることもあり得るってことさ」

「来る年と、到着した年が交差して、前後しちゃう？」

「そう。けど、まあ、この問題はこれ以上考えても仕方がないだろうな。俺たちじゃあ、どうしようもない」

「はあ……」

　両手を広げて、お手上げだ――と言わんばかりのリキに、陽菜ががっかりとして肩を落とした。

「これは俺の私見だがな？　昔から、俺たちの世界で言う〝神隠し〟ってのは、案外、こうして俺たちのように、こっちとか、他の世界に紛れ込んじまった状態じゃないのかな――って思うんだ。何がきっかけかは分からん。俺はこんな性格なんでな。〝天命〟や〝運命〟なんてのは、これっぽっちも信じちゃいないが、それこそ〝神様の気紛れ〟――ってぐらいに思ってなきゃ、やっとれんかも知れんな」

　そうとでも思わなきゃ、気が参っちまうだろ？――とリキは言った。もっとも、リキがこの世界のことで、気が参っているようには見えなかった。陽菜を慮って、そう言っているようだった。

「それから、これもどうなってるのか、さっぱりなんだが、俺たちが話してる言葉……これは日本語じゃないらしい。ここの人間と同じ言葉のようなんだ」

「え？」

「俺はここに来た当初から、クレアたちと普通に話せた。ここの言葉を覚えていないのに――だ。吹き替えの映画のように都合がいいが、理由は不明だ。クレアたちに聞けば、ちゃんと、ここの言葉を話しているとのことだ」

　説明を聞いた陽菜が、そう言えば、確かにそうだ――とクレアを見た。クレアは優しく微笑んでくれた。

「ただ、文字は別だ。これは覚えるしかない。それでも、言葉自体の意味は分かるので、覚えるのは楽だったがな。暇を見て、クレアに教えてもらうといい」

「はい」

「あと、言っとくことは……何があったかな？　まあ、いいか。必要なら思い出すだろ。それで、陽菜は何が聞きたい？」

「えっと……元の世界に戻る方法はないんですか？」

「断定は出来ん。だが、俺が知る限り……今のところ、戻れそうな兆候や事象なんてものは一度もなかった。方法――なんてものもさっぱりだ」

「そう……ですか」

　リキの言葉に、陽菜はまたしても落胆した。リキは陽菜に、以前と同様に、

「すまんな」

とだけ、言った。