「畏まりました。こちらのものに関しましては今新しい物をお持ち致します」

「えっ！！待っ、ぐ」

当然そんなお金持ってない、幾らかも見てない、絶対高い、買わされる…！？という焦りで手を伸ばすもやっぱりよろけ、見事に花山院さんの腕に掴まった後頬を抓られた。

「い、いひゃいっなにっ」

ええ何この顔。恍惚としたような。黙ってじっと私を見つめながら頬をむにむにして遊んでいる。

「きーり」

また。

猫に赤ちゃんに話し掛けるような神出鬼没な口調が飛び出した。

「おまえは外面なんか飾らなくていい」

「——っ、」

え——…

な、なに、

急に。どうして…

「それ、はどういう…」

どく、と変なリズムで鳴った心臓。

苦しくなって、呼吸まで惑わされてしまうけれどこれは驚きでも、

恐怖でも、

なかった。

彼がその問いに口を開きかけた時、丁度店員さんがやってきたのか頬を摘んでいた指が離される。

「お待たせ致しました。お召しになっていた靴は引き取りも可能ですが、いかがされますか？」

あ……。

「持って帰ります」

ちら、と私を見遣った花山院さんはやはり心が読めるのか、履いてきたぼろぼろの汚れた靴を受け取ってくれた。

持って帰って、いいの…？

そんなの、当然捨てて行くって言うかと思った。

新しいの買えって。

言うかと思った。

私には、

その優しさが、一番、嬉しかった。

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