そして脚立から落ち掛けたあたしを“頭”で支え、ゆっくりと地へ降ろしたのは――――

紛れもなく、獣の“ライオン”だった。

今取ってと言ったはずの短い鋏を咥えたまま、落ちたあたしを支え、その時、手から逃れた長鋏に傷付けられたのか。

「――！」

頬から紅いものが流れて。

それを目にした瞬間、身動きが取れない程の恐怖が身体中から一気に抜け出て、あたしは、そのライオンに夢中で腕を伸ばした。

「ごめんなさい――！」

血を拭い、それでも流れるものを何度も繰り返し拭って、代わりにあたしからは涙が溢れた。

「ごめんなさい。ごめん、ごめんね。」

どうしてか涙が止まらなかった。

『沙織の鼓動は、よく聞こえる』

そう言って、瞼を閉じたらいおんさんの。

『完全な人間じゃないの？』

そう問うた時、笑みをつくって浮かべたらいおんさんの。

どこを、見つめて、解ったつもりでいたのだろうか。

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